Der Gouverneur von Tennessee, Bill Lee, lehnte den Antrag auf Gnade für die Todesstrafeinhaftierte Christa Pike ab. Pike, die für die Hinrichtung durch tödliche Injektion am Mittwoch vorgesehen war, erhielt keine letzte Chance, ihre Todesstrafe zu stoppen. Die Entscheidung des Gouverneurs führte zu einer Diskussion über die Protokolle der Todesstrafe im Bundesstaat.
Pike, die im Alter von 50 Jahren war, beging 1995 den Mord an Colleen Slemmer, einer 19-jährigen Schülerin aus dem Job Corps in Knoxville. Damals war Pike erst 18 Jahre alt und ihr Verbrechen erhielt erhebliche öffentliche Aufmerksamkeit, insbesondere weil ein satanisches Symbol in die Brust der Opfer geritzt worden war. Pike wurde im darauffolgenden Jahr wegen Mordes ersten Grades verurteilt und zur Todesstrafe verurteilt, wodurch sie zur jüngsten Frau auf der Todesstrafe in der modernen amerikanischen Geschichte wurde.
Die Verteidiger von Pike argumentierten, dass die Entscheidung des Gouverneurs wichtige Fragen bezüglich der Anwendung des Strafrechts in Tennessee unbeantwortet ließ. Sie betonten, dass die Verurteilung einer 18-jährigen Person, insbesondere einer mit schwerer Traumata, nicht angemessen sei. Die Anwälte stellten fest, dass die Todesstrafe Pike ein Beispiel für eine Ausnahme darstellte, da die Altersentwicklung des Gehirns bei Jugendlichen noch nicht abgeschlossen war.
Die Anwälte hoben zudem die Geschichte von Pike als Opfer von Kindesmissbrauch und Vernachlässigung hervor. Sie erklärten, dass die 18-jährige junge Frau, die von schwerer psychischer Erkrankung und traumatischen Erlebnissen litt, nicht mehr existierte. Sie betonten, dass Pike eine 50-jährige, reumütige Frau sei, die ihre Taten verstand und sich angemessene Behandlung für ihre psychische Erkrankung suchte.
Der Gouverneur Lee erklärte in einer Stellungnahme, er halte die Strafe des Staates Tennessee aufrecht und plante nicht einzugreifen. Diese Entscheidung ließ die Verteidiger vermuten, dass die staatliche Behörde jahrzehntelange Forschung über die Verantwortung einer Jugendlichen, die durch Trauma gezeichnet war, ignorierte. Die Anwälte baten zudem das Oberste Gericht, die Hinrichtung auszusetzen.