Zwei kürzliche Vorfälle in Thailand zeigten die tiefgreifende Problematik der Waffenbesitzkultur im Land. Nur drei Tage nach einem Vorfall, bei dem ein vierzehnjähriger Schüler acht Menschen tötete, bevor er sich selbst erschoss, illustrierte ein weiterer Vorfall in derselben Provinz die prekäre Beziehung Thailands zu Feuerwaffen. Ein ehemaliger Politiker, Chalong Riewrang, versuchte, eine hohe Summe Geld vom Verwaltungsleiter zu erlangen, doch die Konversation endete abrupt, als er eine Waffe zog und vier Schüsse durch das Fenster des Autos des Chefs abfeuerte, was zum Tod des Mannes und seines Fahrers führte.
Die Polizei verhaftete Riewrang und erlaubte ihm anschließend, vor den Medien zu sprechen. Er erklärte, er habe seinen Freund nicht erschießen wollen, doch er feuerte ab, als der Fahrer ebenfalls eine Waffe zog. Obwohl die Polizei zwei Waffen im Fahrzeug fand, konnten diese nicht als abgefeuert betrachtet werden. Parallel dazu ereignete sich in Prachinburi ein weiterer tödlicher Vorfall: Ein Polizeibeamter erschoss seine Frau im Kopf, als diese mit ihrem Auto zu ihrem Sohn fuhr. Das Auto stieß auf einen Unfall, woraufhin der Beamte sich selbst erschoss. Die Frau starb im Krankenhaus.
Die thailändische Polizei führt keine eigenen Statistiken, doch Schätzungen zufolge lagen die Todesfälle durch Waffen in den letzten Jahren zwischen zweitausend und dreitausend pro Jahr. Im Vergleich zu Großbritannien, das eine ähnliche Bevölkerungszahl besitzt, betrug die Zahl der Todesfälle durch Waffen weniger als fünfzig. Das Problem liegt in der enormen Verbreitung von Waffen: Thailand verfügte über mehr als zehn Millionen zivile Waffen im Umlauf, davon vier Millionen waren unregistriert. Dies bedeutete, dass kleinere Streitereien über triviale Angelegenheiten plötzlich tödlich werden konnten.
Experten betonten die kulturellen Wurzeln dieser Problematik. Laut dem Thailand Development Research Institute galt Gewalt als akzeptabel. Waffen wurden als Statussymbol betrachtet, und das Zeigen von Macht und die Anwendung von Gewalt galt in der thailändischen Gesellschaft als legitimes Mittel. Diese Normen förderten den Besitz von Waffen, und der Zugang zu diesen Waffen verstärkte die Situation.
Obwohl Thailand zunächst strenge Regelungen für den Waffenbesitz vorsah – eine Erlaubnis für den Kauf, eine zweite Erlaubnis für den Besitz und eine dritte für das Tragen außerhalb des Hauses – existierten erhebliche Schlupflöcher. Die Besitzerlaubnisse blieben lebenslang gültig, es gab keine Anforderungen an die psychische Verfassung und keine Kontrollen hinsichtlich der sicheren Lagerung der Waffen. Zudem existierte ein staatliches Programm, das Beamten und anderen Amtsträgern Waffen zu stark reduzierten Preisen zur Verfügung stellte. Über jährlich zweihunderttausend Waffen wurden über dieses Programm importiert, was eine lukrative Wiederverkaufsmöglichkeit darstellte.
Der thailändische Premierminister Anutin Charnvirakul ordnete sofortige Maßnahmen an, um den Waffenbesitz zu reglementieren. Er suspendierte das Vergünstigungsprogramm und die Erteilung aller Kaufgenehmigungen und forderte das Parlament auf, ein neues Gesetz zu erarbeiten. Dennoch zeigte sich, dass die Probleme tiefer liegen als nur in der Regulierung. Die Verergerung von Waffen, endemische Korruption und die Glorifizierung von Waffen in einer jahrzehntelangen Militärkultur trugen wesentlich zur Eskalation bei. Die jüngsten Vermögensdeklarationen von Regierungsministern zeigten, dass über ein Dutzend Waffen besessen wurden. Die tief verwurzelte militärische Präsenz in der Gesellschaft, die sich in der Kultur manifestierte, verstärkte die Bereitschaft zur Gewalt. Thailand blieb damit ein Ausreißer in der Region, da andere Länder mit vergleichbaren Bevölkerungszahlen deutlich weniger zivile Waffen im Umlauf hatten.