Der kontroverse ehemalige Premierminister Thaksin Shinawatra verließ das Gefängnis. Nach einer Haftstrafe für Korruption und Machtmissbrauch während seiner Amtszeit von 2001 bis 2006, wurde er im Alter von 76 Jahren freigelassen und trug ein elektronisches Fußarmband. Seine Verhaftung und Freilassung bildeten eine Schlagzeile in Thailand, wobei Hunderte von Unterstützern in Rot jubelten, als Thaksin aus dem Gefängnis in Bangkok erschien.
Die Partei Pheu Thai bestand darauf, dass er von nun an im Hintergrund agiere. Diese Haltung entfachte jedoch intensive Medienspekulationen über seine mögliche zukünftige Beteiligung an der thailändischen Politik. Es war kaum überraschend, dass diese Spekulationen aufkamen. Seit er im Januar 2001 an die Macht kam, suchte Thaksin, ein selbst gemachtes Milliardär, die Umgestaltung seines Landes, und gewann gleichermaßen treue Anhänger und heftige Gegner. Obwohl seine Partei Wahlen gewann, nachdem er 2006 durch einen Putsch gestürzt worden war, führten die Ängste vor seinem großen Ehrgeiz im mächtigen monarchistischen Establishment zu mehreren Gerichtsentscheidungen gegen seine Verbündeten, jahrelangen Straßenkonflikten und einem weiteren Putsch im Jahr 2014.
Dennoch weigerte er sich, zurückzutreten. Er führte seine Partei aus dem Ausland weiter und ließ sich nach einer scheinbaren „großen Vereinbarung“ im Jahr 2023 nach Hause bringen, um sie wieder zu leiten. Thaksin schien unfähig, eine Nebenrolle einzunehmen, unabhängig davon, was er über die gemeinsame Zeit mit seinen Enkelkindern sagte.
Diese Zeit jedoch könnte sich unterscheiden. Thaksin wurde im September des Vorjahres inhaftiert, nachdem das Oberste Gericht entschieden hatte, dass die sechs Monate, die er nach seiner Rückkehr nach Thailand in einem Polizeikrankenhaus verbracht hatte, eine Täuschung zur Vermeidung seiner Strafe waren. Dieses Urteil folgte auf den Zusammenbruch der von Pheu Thai geführten Koalitionsregierung weniger als zwei Wochen zuvor, als der Verfassungsgerichtshof seine Tochter Paetongtarn als Premierministerin aufgrund eines durchgesickerten Telefongesprächs mit dem kambodschanischen Führer Hun Sen über die Grenzstreitigkeiten abwies. Die mächtigen, konservativen Gerichte bestimmten erneut das Schicksal seiner Partei, wie es in jüngster Zeit oft der Fall war.
Während Thaksin im Gefängnis saß, erlitt Pheu Thai sein schlimmstes Ergebnis bei der Generalwahl im Februar. Die Partei rutschte auf den dritten Platz hinter die reformorientierte Volkspartei und wurde von der konservativen Bhumjaithai-Partei überschattet, welche von einem Anstieg nationalistischer Stimmung nach dem Grenzkonflikt mit Kambodscha profitierte. Pheu Thai musste akzeptieren, eine junior-Koalitionspartnerin in der neuen Regierung zu sein.
Der politische Analyst Ken Lohatepanont bemerkte: „Thaksin tritt aus dem Gefängnis in ein neues politisches Umfeld. Pheu Thai wurde als bloße mittelgroße Partei an den Rand gedrängt. Man kann Thaksin niemals ausschließen, aber die Herausforderung, der er und seine Partei gegenüberstanden, war von einem anderen Ausmaß als jene, denen er in der Vergangenheit begegnete. Pheu Thai musste entscheiden, ob ein öffentliches Comeback für Thaksin die Partei stärken würde oder ob die Partei besser bedient würde, indem man den Fokus auf ihre jüngeren Führungskräfte lenkte.”
Die Jury war noch unentschieden in Thailand darüber, warum die „große Vereinbarung“ mit den monarchistischen Kräften, die es Thaksin ermöglichten, seine lange Exilzeit im Jahr 2023 zu beenden, so schnell zerfiel. Wollten die Konservativen immer die Gerichte nutzen, um die Regierungen zu lähmen, die seine Partei führte? Wurde sein erster Premierminister ebenfalls von den Gerichten auf einem scheinbar trivialen Vorwand abgewiesen? Oder wurden sie durch seine Weigerung, im Hintergrund zu bleiben, seine Entschlossenheit, die Agenda seiner Partei voranzutreiben und neue, kontroverse Geschäftsbereiche zu erkunden, provoziert, um gegen ihn zu handeln?
Egal wie, das Misstrauen zwischen Thaksin und den thailändischen Konservativen war nun wahrscheinlich unüberwindbar. Selbst wenn er nach einer prominenten politischen Rolle noch verlangte, wurde er mit ziemlicher Sicherheit davon abgehalten. Die letzten fünfundzwanzig Jahre in Thailand konnten als „Thaksin-Ära“ bezeichnet werden. Diese Ära endete mit ziemlicher Sicherheit.