Ein kontroverses Zoo in Miami, das von einem ehemaligen Drogenbaron geführt wurde, geriet wegen schwerer Tierwohlverstöße in die Schlagzeilen. Bei dem Zoo, der im Rahmen der Dokumentation Tiger King erschien, erlitt ein bedrohter Fleckenpanther eine Gliedmaße amputiert, und ein Kapybara starb infolge fehlerhafter Zuchtversuche.
Bundeswildtierinspektoren fanden während einer Inspektion im März bei der Zoological Wildlife Foundation (ZWF) zahlreiche weitere Verstöße auf. Es wurden mangelhafte, unsichere und unsichere Unterbringungsbedingungen für Wildtiere, schmutzige Käfige sowie Wasser und Nahrung, die mit Algen und toten Insekten kontaminiert waren, festgestellt.
Der Zoo, der für „Feldtrips“ mit Affen, Arktisfuchs und Ballpythonen einen Stundenpreis von 1.500 Dollar verlangte, stand unter der Kontrolle von Mario Tabraue. Tabraue war ein ehemaliger Kokainhändler, der zwölf Jahre Haft wegen seiner Verurteilung im Jahr 1989 für Drogenhandel und Bande geriet.
Tierwohlgruppen riefen nach dem Tod des Kapybara und der schweren Verletzung einer weiblichen Pantherin, deren Gliedmaße durch einen männlichen Tier bei einem Fortpflanzungsversuch amputiert wurde, zur Schließung der ZWF auf. Sie kritisierten, dass die Einrichtung Gewinne verfolgte, während das Tierwohl geopfert wurde.
Ein veterinärmedizinisches Personal des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) führte am 30. März eine Inspektion durch und nannte die Vorfälle mit dem Panther und dem Kapybara, die im Januar stattfanden, als schwerwiegende Verstöße gegen das Bundesgesetz zum Tierschutz. Das Gesetz forderte die Kompatibilität von Tieren, die zusammen oder in der Nähe untergebracht waren.
Der medizinische Beamte erklärte, dass die Fleckenpanther nicht zusammen lebten, sondern für die Zucht zusammengebracht worden waren. Er beschrieb den Vorfall, bei dem die weibliche Pantherin durch eine Öffnung unter der Tür in den Käfig des Männchens griff, woraufhin das männliche Tier das Bein der Weibchen angriff und diese amputiert wurde.
Die ZWF versuchte anschließend, aus dem Vorfall zu profitieren, indem sie Videos von der Pantherin mit Tabraue veröffentlichte und Spenden für die Tierarztkosten und einen neuen Wohnsitz bat. Kritiker betonten, dass Geschäftsmodelle, die direkte Begegnungen mit Wildtieren ermöglichten, ein Zeichen dafür seien, dass die Betreiber nicht im besten Interesse der Tiere handelten, sondern nur ihren Taschen dienten.
Die Behörde veranlasste sofortige Korrekturmaßnahmen, um inkompatible Tiere dauerhaft voneinander zu trennen. Trotz der festgestellten Verstöße reagierte die ZWF auf Anfragen nicht. Experten wiesen darauf hin, dass solche Unternehmen nicht ethisch betrieben werden konnten, wenn sie den Tieren nicht die notwendigen Bedingungen zur Entfaltung lieferten. Die Schließung anderer Einrichtungen, wie des Sloth World, verdeutlichte das größere Problem der mangelnden Kompatibilität von kommerziellen Tierhaltungsbetrieben mit dem Tierwohl.