Die Gehälter von Tim Steiner, dem Chef von Ocado, stießen auf Kritik. Seit dem Börsengang des Online-Lebensmittellieferanten im Jahr 2010 sammelte Steiner fast hundert Millionen Pfund an Vergütungen, obwohl der Aktienkurs unter dem Startniveau lag. Analysen des High Pay Centre zeigten, dass Steiner neunundvierzig Millionen Pfund an Vergütungen erhielt, darunter Aktienawards, deren Wert sich wahrscheinlich verändert hatte. Aktivisten äußerten ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Verhältnismäßigkeit, der Rechenschaftspflicht und der Fairness im Vergütungsprozess.
Steiners Vergütungen umfassten fast fünfzig Millionen Pfund im Jahr 2019, größtenteils dank einer Reihe von Vereinbarungen zum Verkauf seiner Technologie für die Lebensmittelauswahl an ausländische Supermärkte. Paddy Goffey, Leiter der Forschungsabteilung der Kampagnegruppe High Pay Centre, bemerkte, dass Steiners Gehaltsentwicklung ein breiteres Problem im britischen Rahmen für Führungskräfte illustrierte. Er erklärte, dass die Vergütung zunehmend durch sporadische, überdimensionierte Zuwendungen und nicht durch tatsächliche Leistung bestimmt wurde.
Die fünfzig Millionen Pfund aus dem Jahr 2019 zeigten, wie Anreizstrukturen extreme Gehaltsspitzen erzeugten, die schwer mit der Unternehmensleistung oder der Verbesserung der Arbeitsbedingungen und Gehälter der Angestellten in Einklang zu bringen waren. Dies erregte ernste Bedenken hinsichtlich der Verhältnismäßigkeit, der Rechenschaftspflicht und der Fairness bei der Festlegung der Vergütung.
Ocado suchte im letzten Wochenende nach einem Nachfolger für die Geschäftsführung. Das Unternehmen hatte Niklas Heuveldop, den Vorstandsvorsitzenden von Vonage, Teil der schwedischen Telekommunikationsgruppe Ericsson, kontaktiert. Es blieb unklar, ob Heuveldop der bevorzugte Kandidat für die Position war oder wie weit der Vorstand in seiner Nachfolgeplanung vorging.
Das Unternehmen erklärte zuvor, dass die Geschäftsführung und der Vorstand kontinuierlich langfristige Nachfolgeplanung betrieben und regelmäßig mit potenziellen Kandidaten interagierten. Quellen nahe Ocado berichteten, dass der Prozess wahrscheinlich vom relativ neuen Vorsitzenden Adam Warby initiiert worden war, der im Dezember 2024 ernannt wurde und zuvor fünf Jahre lang den Headhunter Heidrick & Struggles leitete. Die Quellen glaubten, dass die Suche stillschweigend begonnen worden war, ohne Steiner zu konsultieren, da Warby unter Druck stand, zu handeln, angesichts des Einbruchs des Aktienkurses von Ocado.
Mehrere Quellen äußerten die Vermutung, dass große Aktionäre und der Vorstand darüber zerstritten waren, ob Steiner gehen sollte. Die Aktien des Unternehmens fielen diese Woche aufgrund von Berichten über seinen möglichen Abgang, sanken auf so niedrige Preise wie 172 Pence, weit unter dem Börsenpreis von 180 Pence aus dem Jahr 2010. Ocado besaß heute mehr Aktien als 2010, und das Unternehmen war im Wert von etwa 1,4 Milliarden Pfund, verglichen mit 720 Millionen Pfund beim Börsengang, wobei die neuen Aktien die Anteile früherer Aktionäre verwässerten.
Die Aktien fielen in den letzten fünf Jahren um über neunzig Prozent, und sie erreichten während der Covid-Pandemie fast 28 Pence, als Steiner vorschlug, dass Haushalte dauerhaft auf den Online-Einkauf umstellten. Diese Optimismus erwies sich jedoch als kurzlebig. Kroger, ein wichtiger Partner von Ocado in den Vereinigten Staaten, verkündete im November letzten Jahres, drei Lagerhäuser mit der Ausrüstung des britischen Unternehmens zu schließen. Zwei Monate später enthüllte Ocado, dass sein kanadischer Partner Sobeys seine Anlage in Calgary schloss.
Steiner räumte dieses Jahr ein, dass der Markt für große automatisierte Distributionszentren in den Vereinigten Staaten kleiner war, als sie angenommen hatten. Ein Analyst von Shore Capital bemerkte, dass ein Plan, Steiner zu entlassen, angesichts des niedrigen Aktienkurses und seiner hohen Vergütung nicht völlig unmöglich sei. Shore bemerkte jedoch, dass die Renditen von Ocado auf investiertes Kapital schlecht waren und das Unternehmen in seiner gesamten Existenz kaum einen Gewinn erwirtschaftet hatte. Dennoch betonte er, dass Steiner die Schaffung eines FTSE 100 Unternehmens in Ocado allein überwacht hatte und diejenigen, die Aktien zur richtigen Zeit kauften und verkauften, „eine Menge Geld“ verdient hatten.