Der US-Außenminister Marco Rubio teilte mit, dass die Vereinigten Staaten den Fall eines russischen Labormitarbeiters, der nach einem Unfall in Sibirien starb, genau beobachteten. Rubio betonte, dass die Situation zwar keinen Anlass zur Alarmbereitschaft gebä, aber einen Fokus und eine ständige Beobachtung erfordere. Darya Shipilova, eine 28-jährige Mitarbeiterin des Anti-Pest-Instituts in Irkutsk, erkrankte bei der Arbeit und verstarb zwei Tage später. Die genaue Ursache ihres Zustandes blieb unklar, und russische Medien berichteten über eine mögliche Infektion durch einen Vorfall im Labor, doch die Behörden bestätigten diese Behauptung nicht öffentlich.
Die lokalen Medien berichteten über eine sofortige Sperrung des Instituts. Mitarbeiter wurden gezwungen, auf dem Boden und auf Stühlen zu schlafen. Eine Quelle informierte, dass seit Freitag über sechzig Personen isoliert wurden. Familienangehörige durften lediglich Lebensmittel an einem Kontrollpunkt abgeben, während Tests im Gebäude durchgeführt wurden. Rubio verwies auf Berichte, die die Infektion des Arbeiters und die Sorge vor einer internen Verbreitung der Krankheit nahelegten. Er betonte die geringe Reisefreiheit zwischen den USA und Russland, mahnte jedoch, dass solche Krankheiten schnell verbreitet werden konnten.
Die offiziellen Antworten der russischen Stellen unterschieden sich. Alexej Tsydenov, der Leiter der Buryatischen Region, änderte seine ursprüngliche Aussage, dass Shipilova an Pest gestorben sei, und sprach von einer möglichen Todesfolge der Krankheit. Das Gesundheitsamt Rospotrebnadzor erklärte hingegen, Shipilova sei an einer „Lungenentzündung unbekannter Ätiologie“ gestorben. Die Tests zeigten keine Mikroorganismen, die mit ihrer beruflichen Tätigkeit in Verbindung standen, und die epidemiologische Lage in der Region bliebe stabil.
Dennoch wurden präventive Maßnahmen ergriffen. Mehrere Krankenhäuser in Irkutsk wurden unter Quarantäne gestellt, und Personal des Instituts wurde seit dem 2. Oktober im Labor gehalten. Angehörige wurden von Besuchen ausgeschlossen, und Personen innerhalb des Krankenhauses durften nicht das Gebäude verlassen. In Shelekhov wurde zudem eine Maskenpflicht im Aluminiumschmelzwerk eingeführt, was als Vorsichtsmaßnahme bezeichnet wurde.
Die Situation erregte Besorgnis bei den lokalen Bewohnern, die sich über die mangelnde Kommunikation beschwerten. Obwohl keine offizielle Diagnose vorlag, wurden Maßnahmen ergriffen. Der Gouverneur der Irkutsk-Region, Igor Kobzev, beruhigte die Bevölkerung und erklärte, dass alle bekannten Kontakte unter medizinischer Beobachtung standen und keine Symptome zeigten. Experten äußerten sich vorsichtig: Professor Ian Jones, ein Virologe, bemerkte, dass der Fall wahrscheinlich ein seltener Laboreinfall sei und die Pest aufgrund der verbesserten Lebensbedingungen und der Verfügbarkeit von Antibiotika in Russland daher begrenzt sei.
Die Angelegenheit verstärkte auch die politischen Spannungen. US-Politiker äußerten Bedenken hinsichtlich der Vorwürfe des Kremls bezüglich biologischer Waffenforschung. Ein republikanischer Vertreter äußerte die Ansicht, dass solche Behauptungen russische Desinformationsoperationen seien. Die Pest blieb in Teilen Sibiriens endemisch, doch menschliche Fälle waren selten. Der Vorfall in Irkutsk stellte somit ein seltenes Ereignis dar, das die Notwendigkeit einer sorgfältigen Überwachung unterstrich.