Dreiunddreißig Verdächtige illegaler Minenarbeiter starben in Untersuchungshaft in Nord-Zentralnigeria, so lokale Behörden. Die Todesfälle, die in einem Untersuchungshaftzentrum des Nigerian Security and Civil Defence Corps (NSCDC) stattfanden, führten zu intensiven Ermittlungen. Die Polizei leitete eine Untersuchung ein, die zunächst auf einen vermeintlichen Krankheitsausbruch zurückführte.
Allerdings deutete ein Geheimdienstbericht, der der Nachrichtenagentur AFP zugespielt wurde, auf eine andere Ursache hin. Dieser Bericht vermutete, dass die Gruppe aufgrund von Überbelegung und mangelnder Belüftung in der Haftanstalt im Bundesstaat Niger die Erstickung erlitt. Ein Vater eines der Inhaftierten erklärte, sein Sohn habe überlebt, weil er nahe einem kleinen Fenster lag. Andere Zeugen berichteten, dass die Gefangenen in der Hitze der überfüllten und schlecht belüfteten Zelle kollabierten und um Hilfe flehten, doch niemand die Tür öffnete.
Die NSCDC hatte zuvor die Todesfälle möglicherweise auf einen Diphtherieausbruch zurückgeführt, eine tödliche bakterielle Infektion. Die Behörde erklärte jedoch später, dass die Todesursache noch nicht festgestellt worden sei und medizinische sowie laborchemische Tests erforderlich seien, um Klarheit zu schaffen. Die Untersuchungskommission forderte daher eine detaillierte Klärung der Ereignisse.
Nach den Meldungen über die Todesfälle reagierten wütende Bergbauende und Verwandte. Sie begannen, öffentliche Einrichtungen und Busse anzugreifen und mit Steinen und Stöcken zu bedrohen, bevor die Polizei mit Pfefferspray eingriff und die Ansammlungen auflöste. Der Gouverneur Mohammed Umaru Bago bezeichnete die Todesfälle als „traurig und tragisch“ und verhängte eine Trauerperiode von drei Tagen sowie die Verschiebung der Wahlkampffreigabe.
Die Behörden hatten die Gruppe von jungen Männern am Dienstag wegen mutmaßlicher illegaler Minenarbeit in der mineralreichen Region Borgu festgenommen. Die Region war bekannt für den Kleinbergbau von Gold. Experten und Beamte betonten, dass der Kampf um Goldreserven aus illegalen Minen in Niger die Kriminalitätskriminalität befeuerte. Ein Bericht von SwissAid aus dem Jahr 2024 zeigte, dass ein Großteil des Goldes in dieser Region über globale Lieferketten profitiert.