Zwischen Oktober 2025 und diesem Jahr starben über achtzig Menschen in sechs afrikanischen Ländern. Die Todesfälle folgten auf falsche Anschuldigungen, die auf dem Thema „Genitaldiebstahl“ basierten. Die BBC Global Disinformation Unit fand dies nach der Analyse von Daten verschiedener Polizeibehörden. Diese Gerüchte wurden durch weit verbreitete Fehlinformationen in sozialen Netzwerken befeuert.
Die Tötungsfälle waren mit Gerüchten verbunden, dass eine einfache Berührung des Schulterbereichs die Genitalien eines Mannes verkleinern oder verschwinden ließe. Diese Behauptungen fanden ihren Nährboden in tief verwurzelten Ängsten und Aberglauben, insbesondere in Gemeinschaften, in denen der Glaube an Hexerei noch weit verbreitet war. Soziale Medien verstärkten diese Ängste exponentiell und ermöglichten die schnelle Verbreitung der Falschmeldungen.
Die jüngste Welle der Gerüchte begann im Jahr zuvor in der Demokratischen Republik Kongo. Von dort aus verbreiteten sich ähnliche Behauptungen schrittweise in Burundi, Sambia, Tansania sowie Mosambik, Angola, Malawi und Kenia. In Sambia gewann die Spekulation über verschwindende Genitalien im März an Fahrt, nachdem eine Frau angegriffen worden war, was Panik über die Landesgrenzen in Tansania auslöste.
Der Tanzanische Mechaniker Boniface Mgala berichtete von seiner Erfahrung im April. Er wurde von einer Menge angegriffen, die ihn überzeugt hatte, er sei ein Genitaldieb. Er schilderte, wie die Menge schrie, dass sie etwas gestohlen hätten, und er keinen Ausweg sah. Diese Erzählung ähnelte Berichten, die in Videos auftauchten: Männer behaupteten, ihre Genitalien seien nach Kontakt mit Fremden verschwunden oder geschrumpft. Diese Behauptungen wurden durch Videos auf Plattformen wie TikTok und Facebook verbreitet.
Ein kommerzieller Fotograf und Geschäftsmann, Michael Silavwe, bezeugte in Tunduma, Tansania, dass er ähnliche Übergriffe sah. Er erklärte, dass die Angst nach dem Zirkulieren von Videos über gestohlene Genitalien auf TikTok wuchs. Er betonte, dass die Gerüchte zwar beängstigend waren, aber er nun erkannte, dass sie keine Grundlage besaßen. Eine Tailorin und Modedesignerin in Tunduma stimmte ihm zu und erkannte ebenfalls, dass die Behauptungen unbegründet waren.
Die Polizeibehörden untersuchten die Vorfälle und stellten fest, dass bei einigen Anschlägen eine bewusste kriminelle Absicht hinter den Ereignissen steckte. Einzelne Personen verabredeten sich, um ein Verbrechen zu begehen und öffentliche Panik für ihren eigenen Vorteil zu schüren. Die Regierung reagierte mit öffentlichen Aufklärungskampagnen, um die Ängste zu adressieren. Einige Befürchtungen wurden mit dem Koro-Syndrom, einer psychischen Erkrankung, die mit vermissten oder genitalen Retraktionshysterie verbunden ist, in Verbindung gebracht.
In Mosambik starben fünfundfünf Menschen in sechs Wochen, darunter ein Polizeibeamter und Gesundheitsarbeiter. Der Präsident Mosambiks verurteilte die weit verbreiteten Gerüchte und erklärte, dass die Behauptungen falsch seien und die Regierung keine medizinischen Beweise für den Verlust von Körperteilen fand. Die Gesundheitszentren mussten für Wochen schließen, während die Behörden Maßnahmen ergriffen. Die Polizei verhinderte die Gewalt und veranlasste mehrere Verhaftungen, darunter die Verurteilung von einem Vater und Sohn wegen Angriffen auf eine Frau, die angeblich die Genitalien von Männern verschwinden ließe.