Die Todeszahl bei einem Brand auf einer Fähre in den Philippinen stieg auf 35 an. Die Leichen der Passagiere, die bei dem Unglück auf dem M/V June Aster ums Leben kamen, erreichten am Samstagmorgen einen Hafen in der Nähe der Resortstadt Coron auf Palawan. Die Küstenwache der Philippinen warnte zu diesem Zeitpunkt, dass die Opferzahl weiter zunehmen würde.
Die Fähre sank in die Brandgefahr, nachdem am Mittwochabend ein Feuer ausbrach und das Schiff in Sekunden durchzog. Zelte wurden errichtet, um 30 Leichen aufzunehmen, die vom Schiff entnommen wurden. Eine Sprecherin der Küstenwache gab auf einer Pressekonferenz bekannt, dass die Überreste den polizeilichen forensischen Ermittlern zur „ordnungsgemäßen Bestimmung und Identifizierung“ übergeben würden, bevor die lokalen Behörden die Angehörigen informieren durften.
Die Ermittler erschienen kurz nach der Pressekonferenz im Hafen. Es wurden Fotos veröffentlicht, die Reihen von Leichensäcken zeigten, die von Personal in Schutzkleidung in ein kleines Schiff platziert wurden. Bis dato wurden dreißig Passagiere und dreizehn Besatzungsmitglieder gerettet, während noch fünfundvierzig Personen unidentifiziert blieben.
Die Sprecherin bestätigte, dass die erste Überführung auf dreißig Leichen begrenzt war, da die Kapazität des Patrouillenbootes zur Transportierung erschöpft war und weitere Leichen auf der Fähre verblieben. Fünf weitere Personen wurden unmittelbar nach dem Brand als tot bestätigt. Berichten zufolge begann das Feuer im Frachtraum und verbreitete sich rasch. Die Überlebenden berichteten, dass alles in Sekunden geschah, bevor sie überhaupt Zeit hatten, Sicherheitswesten anzuziehen.
Viele Menschen suchten nach Neuigkeiten über den Vorfall und hinterließen Kommentare auf den Facebook-Seiten lokaler Bürgermeister, um Verwandte und Freunde zu suchen. Die Fähre trug laut der Küstenwache eine Liste von 134 Besatzungs- und Passagieren, wobei zwei Personen nicht an Bord gegangen waren. Die Inselnation der Philippinen, die über 7.000 Inseln besitzt, stützte sich auf kostengünstige und schlecht regulierte Boote für den Transport zwischen den Inseln, was regelmäßig zu Unfällen führte.
Das Unternehmen, das den M/V June Aster besaß, gab an, vollumfänglich mit der Untersuchung zusammenzuarbeiten. Die Behörden versicherten, dass die Untersuchung der Ursache des Brandes und der Umstände des Unglücks fortgesetzt wurde.