Eine Rekordzahl von Todesfällen unter Mitgliedern der Ureinwohner in der Haft in New South Wales (NSW) verzeichnete das letzte Jahr. Die Interessenvertreter der Ureinwohner warnten, dass die Zahlen in diesem Jahr schlimmer werden könnten, nachdem zwei Männer im laufenden Monat starben. Matthew Roberts, ein 27-jähriger Bundjalung, Yaegl und Gamilaroi, nahm sich sein Leben im Strafvollzugszentrum Lithgow am 7. Juli, nachdem er im März in Haft gestellt worden war. Eine weitere Ureinwohnerin, 21 Jahre alt, starb eine Woche später im Clarence Correctional Centre.
Roberts’ Mutter, Karlene Whitton, drückte ihre Schockzustände aus. Sie berichtete, dass Roberts in einer früheren Zeit während seiner Haft bereits unter Suizidbeobachtung stand. In der Nacht seines Todes hatte er ihr am Telefon mitgeteilt, dass er sein Leben beenden wollte. Sie erzählte, dass er aufgelegt hatte und gesagt hatte: „Ich liebe dich, Mama“, woraufhin sie weinte und dachte: „Bitte, nicht!“. Die zuständige Stelle Corrective Services NSW erklärte, dass die Schnittstelle zwischen psychischer Gesundheit und dem Justizsystem komplex sei. Sie betonte, dass Corrective Services NSW mit Justice Health zusammenarbeitete, um psychologische Betreuung für Personen in Haft zu gewährleisten, wobei der Fokus auf der Sicherheit der Insassen, des Personals und der breiteren Gemeinschaft lag.
Die Roberts-Familie erhielt Unterstützung durch die Dhadjowa Foundation, welche die Kosten für die Beerdigung finanzierte. Die Stiftung wurde von April Day gegründet, deren Mutter, Tanya, eine Yorta Yorta-Frau, 2017 in NSW in Haft starb. Day betonte, dass der Fokus nun darauf lag, die Familie bei der Beerdigung zu unterstützen und ihnen zu helfen, ein System zu navigieren, dem eine trauernde Familie nicht allein begegnen sollte. Whitton beschrieb ihren Sohn als „eine wahre Freude“, die gerne spielte und viele Freunde besaß.
Das Clarence Correctional Centre, das von Serco, einem britischen multinationalen Unternehmen, privat geführt wurde, veröffentlichte eine Stellungnahme, in der es Mitgefühl für die Familie des dort Verstorbenen und die breitere Gemeinschaft der Aboriginal und Torres Strait Islander-Menschen zum Ausdruck brachte. Die Behörde gab jedoch keine Angaben über die Todesursache.
Zwölf Ureinwohner starben in den NSW-Gefängnissen im Jahr 2025, was einen neuen Rekord für den Staat darstellte. Von den insgesamt 39 Todesfällen in der Obhut von Corrective Services wurden fast ein Viertel als Selbstmord beschrieben. Die Bevölkerung der Gefängnisse wuchs in den vier Monaten bis März 2026 stärker als in den vorherigen vier Jahren, wie die Daten des Bureau of Crime Statistics and Research (Bocsar) im Mai zeigten. Bei der Boscar-Meldung im März waren über ein Drittel der Gefängnisbevölkerung indigene Menschen, die höchste Proportion seit jeher.
Sharif Deen, die stellvertretende Geschäftsführerin des Aboriginal Legal Service von NSW und ACT, äußerte die Sorge, dass der Staat mitten in einer „Todeskrise in der Haft“ stecke. Sie befürchtete, dass die Zahlen das „beschämende“ Rekord des Vorjahres übertreffen würden. Sie erklärte, dass diese Tragödie durch einen beispiellosen Anstieg der Anzahl von Aboriginal-Erwachsenen, die in Gefängnisse und Polizeizellen gezwungen wurden, befeuert wurde. Sie äußerte große Angst vor den Konsequenzen für ihre Mandanten.