Viele europäische Länder erhoben bereits eine Art Touristensteuer, welche den Hotspots wie die italienischen Regionen eine erhebliche Einnahmequelle bereitete. Eine tägliche Steuer auf Touristen war im Vereinigten Königreich jedoch unbekannt, während Länder des Kontinentaleuropas diese Abgaben seit Jahrzehnten nutzten. Touristen mussten in der Regel die Steuer am Tag der Abreise vom Hotel oder der Ferienwohnung entrichten und waren oft überrascht über zusätzliche Gebühren jenseits ihrer Unterkunftskosten.
Eine der frühesten Einführung dieser Steuer fand in Österreich im Jahre 1842 statt, wobei diese spezifisch jene Besucher anzielte, die in Kur- und Wellness-Resorts verweilten. Ähnliche Maßnahmen implementierten später Frankreich, Italien, Deutschland und die Schweiz. Diese Regelungen dienten dem Zweck, die Einwohner der Städte, die solche gehobenen Resorts beherbergten, vor den Kosten für wohlhabende Besucher zu schützen.
Die Struktur der italienischen Touristensteuer durchlief verschiedene Änderungen. Während der faschistischen Ära von Benito Mussolini wurde die Steuer erweitert, um jede Stadt oder jeden Ort, der als touristisches Ziel klassifiziert wurde, einzubeziehen. Diese Steuer wurde dann für die Fußball-Weltmeisterschaft 1990 vollständig abgeschafft, als Italien mehr Besucher anzog. Erst im Jahr 2011 wurde sie national wieder eingeführt, wobei Rom die erste Stadt war, die die Abgabe erneut einführte.
Die tägliche Gebühr variierte je nach Zielort und manchmal auch nach Art des Hotels. Die Summe bewegte sich typischerweise zwischen einem Euro und 10 Euro pro Person, obwohl Gäste in Fünf-Sterne-Hotels in Mailand 12 Euro zahlten. Venedig führte seit 2024 zudem eine Eintrittsgebühr ein, die jedoch nur Tagesausflüglern galt. Die Übernachtungsabgabe stellte somit eine bedeutende Einnahmequelle für beliebte italienische Reiseziele dar.
Im Jahr 2024 generierte Rom mit 222,4 Millionen Euro, gefolgt von Mailand mit 109,3 Millionen Euro, Florenz mit 82,9 Millionen Euro und Venedig mit 38,9 Millionen Euro, laut Daten des Finanzministeriums. Die Einnahmen sollten für lokale Dienstleistungen, insbesondere in Städten, die unter dem Druck des Übertourismus litten, oder zur Instandhaltung von Denkmälern verwendet werden. Die Realität zeigte jedoch, dass die finanziell angeschlagenen Gemeinden die Mittel für andere Ausgaben einsetzten.
Der Manager der Abteilung für Federalberghi, der Hotelsverband, Gianluca De Gaetano, erklärte, dass alle Gemeinden die Gebühr wünschten, da sie das Geld benötigten. Touristen nahmen die Zahlung meist einfach auf, auch wenn sie dies widerwillig taten. De Gaetano betonte, dass die Besucher sich beschwerten, wenn die Dienstleistungen einer Stadt nicht den Erwartungen entsprachen, insbesondere wenn sie bereits viel für ihre Unterkunft bezahlt hatten.