Keith Siegel verbrachte viele seiner langen Stunden in der Gefangenschaft der Hamas in Gaza damit, alles, was nach dem 7. Oktober 2023 geschah, in sein Gedächtnis zu gravieren. Er rezitierte für 484 Tage jeden Ort, an dem er festgehalten wurde, die Daten seiner Verlegungen sowie jeden Angriff oder jede Demütigung, die er erlitt oder miterlebte. Sein Ziel war es, Informationen zu speichern, die den israelischen Streitkräften helfen sollten, andere Geiseln zu befreien, und die Zeit zu verfolgen, während die Tage vergingen. Obwohl sein Körper frei war, konnte er diese Erinnerungen nicht loslassen.
Siegel und seine Frau Aviva gehörten zu den 251 Personen, die am tödlichsten Tag der israelischen Geschichte in Gaza festgehalten wurden, als Hamas-Militanten die Grenze überquerten und eine Welle von Angriffen auf Kibbuzim, Grenzstädte, Militärbasen und Musikfestivals starteten. Die Sicherheitskräfte Israels erkannten die Angriffe überraschend. Als sie die Kontrolle über das Gebiet zurückgewannen, starben 1.209 Menschen, darunter die Mehrheit Zivilisten, einschließlich 36 Kindern, wie die Aufzeichnungen der israelischen Zeitung Haaretz belegten.
Das Friedhofsgebiet in Nir Oz enthielt zwei Reihen frischer Grabsteine, die Leben markierten, die an diesem selben Tag endeten. Ein gemeinsames Grab für eine Familie von fünf – Mutter, Vater und ihre drei jungen Kinder – wurde zu einem Garten mit Platz für ihre noch lebenden Großeltern umgestaltet. Der Pfleger Shlomo Margalit, der bald 89 Jahre alt wurde, zeigte auf die Gräber von drei seiner ältesten Freunde, Gründungsmitglieder des Kibbuz, die mit ihm in den 1950er Jahren aus Haifa nach Nir Oz kamen. Margalit erklärte, dass dies sein Lebensprojekt und sein Zuhause sei, und er verbrachte die Zeit in der ehemaligen Wohnung von Gadi Moses, 82, der 482 Tage als Geisel überlebte.
Die Gräber, die er pflegte, zeugten von der Brutalität der Angriffe und dem Ausmaß des staatlichen Versagens, welches in Nir Oz erschreckend war, selbst an einem Tag der katastrophalen Fehlschläge. Eine Freiwilligenverteidigungseinheit hielt die Hamas für mindestens zwei Stunden auf. Als sie alle erschossen wurden, wurde das Kibbuz übernommen und geplündert, Häuser verbrannt, Familien getötet und entführt. Bevor der erste israelische Soldat eintraf, verließen die Hamas-Truppen, andere palästinensische Schützen und zivile Plünderer Nir Oz. Insgesamt starben 47 Menschen und 76 wurden nach Gaza gebracht, darunter Shiri Bibas, ihr zehn Monate altes Baby Kfir und das Vierjährige Ariel, die in Gaza starben. Die Toten und Geiseln stellten mehr als ein Viertel der kleinen Gemeinschaft dar.
Die Erinnerung an diesen schrecklichen Tag und die darauffolgende Traumata waren für Margalit schmerzhaft und erschöpfend. Dennoch akzeptierte er Interviews aus einem einfachen Grund: „Ich möchte, dass die Menschen wissen, was hier wirklich geschehen ist“, erklärte der 89-Jährige. Das dritte Jahrestag der 7. Oktober-Angriffe fiel wenige Wochen vor den Nationalwahlen, und das Land war von einer wütenden Debatte über die Verantwortung für den tödlichsten Tag der israelischen Geschichte und das Vorgehen im Krieg, der folgte, gefangen.
Überlebende und Hinterbliebene vermieden den politischen Streit und kämpften weiterhin mit den Traumata und dem Kampf, eine Art Normalität wiederherzustellen. In Nir Oz existierte ein schmerzhafter, fast unüberbrückbarer Konflikt zwischen der Wiederherstellung des Kibbuz als lebendige Gemeinschaft und dem Schutz des physischen Zeugnisses des Angriffs. Während die Gemeinde begann, neue Häuser in der Nähe des Kibbuz-Eingangs zu errichten, führten Wege auf der anderen Seite des Komplexes immer noch zwischen verbrannten Ruinen und Gedenkstätten zu. Einige Hinterbliebene wollten die Häuser ihrer Lieben so erhalten, als dauerhafte Monumente ihres Verlusts. Margalit und seine Frau kämpften zwei Jahre lang in der Erinnerungskommission um eine Entscheidung über diese unmögliche Wahl. Sie suchten einen Kompromiss, wie beispielsweise einen Gedenkgarten an der Grenze des Kibbuz. Für den Moment existierten Tafeln mit den Geschichten der Familien, die an diesem Tag angegriffen wurden, sowie ein Gedenkhaus, um die Toten und Geiseln zu erinnern.
Die Siegels, die in dem nahegelegenen Kibbuz Kfar Aza lebten und ebenfalls stark betroffen waren, entschieden sich gegen eine Rückkehr, da sie sich auf mentale und körperliche Erholung konzentrierten. Aviva, die 62 Jahre alt war, als sie entführt wurde, sprach darüber, wie die Erinnerung an Keith immer präsent war. Sie erkannte, dass Heilung ein Prozess war und dass sie sich wieder erlaubte, Gefühle zuzulassen. Als der Jahrestag näher rückte, erkannte sie, wie roh die Wunden noch waren. „Die letzten Wochen vor dem Jahrestag waren sehr schmerzhaft. Was ich jetzt tun möchte, ist weinen. Ich fühle Dinge, die ich zuvor nicht fühlte“, sagte sie. Sie schrieb ein Buch über die Qual, das sie als Therapie und Feier darstellte, um anderen Geiseln zu helfen, ihre Geschichten zu erzählen, und um ein breiteres Publikum in Israel und darüber hinaus zu inspirieren.