Die Demokraten in Maine wählten den Holzfäller Troy Jackson als ihren Kandidaten, um Susan Collins, eine etablierte Republikanerin im US-Senat, herauszufordern. Die Partei hoffte, dass die langwierige Suche nach einem politischen Helden in Troy endete. Jackson wurde für das kommende Wochenende nominiert, nachdem der ursprüngliche Kandidat der Partei implodiert war und die Demokraten unter Zeitdruck einen Ersatz suchten, weniger als vier Monate vor den Zwischenwahlen.
Jackson, ein ehemaliger Präsident des demokratisch geführten Maine-Senats, erwartete die Nominierung auf einer Sonderparteikonferenz in Bangor am Samstag. Er übernahm eine Wahl, die durch den abrupten Rückzug des Primärgewinners Graham Platner verändert worden war, welcher wegen Vorwürfen sexueller Übergriffe durch eine ehemalige Freundin zurücktrat hatte, Vorwürfe, die er bestritten.
Jackson kombinierte eine ungewöhnliche politische Biografie mit einer unmissverständlich progressiven Plattform. Er erlangte zunächst Bekanntheit in den späten neunzigern, als er eine wöchentliche Blockade von Maine-Holzfällern leitete, um die Beschäftigung kanadischer Arbeitskräfte zu protestieren, welche die Löhne drückten. Diese Aktion etablierte seinen Ruf als Verfechter der ländlichen Arbeiter.
Seine politischen Ansichten wandelten sich signifikant. Früher lehnte er Abtreibungsrechte und gleichgeschlechtliche Ehe ab, Positionen, die er seitdem aufgegeben hatte. Er etablierte sich als einer der führenden Progressivisten Maines und unterstützte Politik wie die Krankenversicherung für alle und die Abschaffung der Durchsetzung von Einwanderung und Zoll (ICE).
Ein Demokratischer Stratege lobte Jackson als authentische Figur. Er betonte, dass Jackson eine echte Repräsentation der Arbeiterklasse darstellte und nicht das Produkt von Marketingagenturen oder politischen Beratern. Er argumentierte, dass Jackson die Kernbotschaft der Partei verkörperte und nicht durch eine Persönlichkeit definiert wurde.
Die Herausforderung gegen Collins erschien schwierig. Beide Politiker stammten aus dem Aroostook-County, einer dünn besiedelten Region, die stark republikanisch geprägt war und eine starke Unterstützung für Donald Trump zeigte. Finanziell hatte Collins mit einer erheblichen Vorsprache begonnen, während Jacksons Wahlkampf nur geringe Mittel sammelte.
Collins versuchte, Jackson als ideologischen Extremisten darzustellen und beschrieb seine politische Entwicklung als die eines „Bernie-Bruders“. Die Republikaner kritisierten die Wahl eines langjährigen politischen Insider. Dennoch hielten die Demokraten die Hoffnung, dass durch wirtschaftliche Faktoren und die Stimmung gegen Trump Collins in einer blauen Welle abgetragen werden konnte. Die Debatte zwischen den beiden Kandidaten versprach daher ein hartes Ringen.