In einer Konferenzhalle in Las Vegas herrschte ständige Betriebsamkeit. Podcaster trafen sich mit Staatsanwälten, und Teilnehmer trugen T-Shirts mit Schlagworten wie „True Crime und Wein“ oder „Ich bin nur hier für eine Alibi“. Zwischen den Ständen standen Frauen, die still vor Bildern ihrer ermordeten Töchter starrten. Diese Versammlung, die als CrimeCon bekannt war, zog Enthusiasten, Content-Ersteller, Ermittler, Fürsprecher, Überlebende und Angehörige von Opfern an.
Für viele war der Anlass jedoch tief persönlicher. Dr. Maggie Zingman, eine Trauma-Psychologin, besuchte die Veranstaltung, weil ihre Tochter Brittany Phillips im Jahr 2004 ermordet worden war und ihr Fall nie gelöst wurde. Zingman suchte weiterhin Antworten und unternahm mehr als zwei Dutzend Reisen durch das Land, um über den Fall ihrer Tochter zu berichten. Sie erkannte die inhärenten Widersprüche des Events, da es versuchte, aus tatsächlichen Tragödien ein Publikum zu gewinnen und einen Gewinn zu erzielen.
Über ein Jahrzehnt hinweg ergriff die wahre Kriminalität die amerikanische Gesellschaft. Game-changing-Podcasts wie „Serial“ (2014) und Dokumentationen wie „The Jinx“ sowie „Making a Murderer“ (2015) dienten als frühe Beispiele, die den Trend befeuerten. CrimeCon wuchs parallel zum Genre. Die erste Veranstaltung im Jahr 2017 zog nur 800 Besucher an, doch das folgende Jahr stiegen die Zahlen auf 2.400, wie der Mitbegründer Kevin Balfe berichtete. In diesem Jahr nahmen 6.500 Menschen teil, wobei einige für ein exklusives Erlebnis über 1.600 Dollar zahlten.
Mit dem Wachstum des Genres stieg jedoch auch die Kritik. Viele bemängelten, dass der Inhalt zu stark auf die Täter und nicht auf die Opfer fokussiert war und dass die Ausbeutung anderer Menschen durch die Verwertung ihrer Unglücksfälle eine inhärente Problematik darstellte. Die Veranstalter versuchten, eine feine Linie zu finden. Eltern von Gabby Petito nutzten ihre eigene Plattform, um ihre Stiftung zu bewerben, die sich für den Fall von Vermissten und die Prävention von häuslicher Gewalt einsetzte. Sie betonten, dass das Ereignis „eine gute Arbeit leiste, die die Fürsprache und nicht die ausbeuterische Seite von Opfern und ihren Familien vorantreibt“.
Mit der Zeit entwickelte sich die Konvention weiter. Mit der zweiten Veranstaltung in Nashville äußerte Zingman „unbequeme Gefühle“, als sie an Familien berühmterer Opfer vorbeizog. Sie lernte jedoch, diese Aspekte nicht persönlich zu nehmen, während sie die Plattform für ihre Tochter nutzte. Die Veranstaltung entwickelte sich zunehmend hin zu einem Ort, an dem Menschen lernten, wie menschliches Verhalten und die Komplexität der Menschen verstanden wurden. Es war entscheidend, dass die Teilnehmer verstanden, dass es sich um reale Menschen und reale Leben handelte, um eine Verwechslung mit bloßer Obsession zu vermeiden.