Donald Trump forderte das Smithsonian Institution auf, eine dreißig Fuß hohe „Koloss-Statue“ von George Washington vor dem National Museum of American History zu installieren. Er bat zudem um eine Sonderausstellung, die den ersten Präsidenten der Nation ehren sollte. Trump veröffentlichte diese Forderung in einem Beitrag auf sozialen Medien und legte dar, dass Washington „der größte Held Amerikas“ sei und ohne ihn die Nation und ihre Freiheiten nicht existiert. Die Präsidenteninitiative sollte bis zum 300. Jahrestag von Washingtons Geburt, im Februar 2032, andauern.
Die Statue sollte die aktuelle Skulptur von José de Rivera ersetzen, die vom Bundesstaat in Auftrag gegeben und 1967 installiert worden war. Trumps jüngste Forderung unterstrich seine Wahrnehmung, er sehe sich als oberster Kurator des nationalen Museums. Seine Verwaltung veröffentlichte im März 2025 einen Bericht, in dem sie das Museum beschuldigte, zu stark auf Unterdrückung, soziale Gerechtigkeit und Spaltung fokussiert zu haben, anstatt gemeinsame nationale Errungenschaften darzustellen.
Im Juli befahl Trump der Innenabteilung, Schilder vor dem Smithsonian National Museum of American History aufzustellen, welche die Institution wegen Ungenauigkeiten anprangerten. Diese Schilder sollten Besucher darüber informieren, dass die Ausstellungen entsprechend den Ergebnissen des Berichts renoviert werden sollten. Die Veröffentlichung dieser Schilder blieb jedoch aus.
Im Beitrag vom Freitag beklagte Trump, dass das Smithsonian nicht die berühmte Überquerung des Delaware-Flusses während des Unabhängigkeitskrieges erwähnte, welche er als „einen der größten Momente und Wendepunkte der Revolution“ bezeichnete. Er betonte, dass die Geschichten der Amerikaner, die für die Unabhängigkeit kämpften und starben, weitaus mehr Aufmerksamkeit verdienten. Statt eines Zentrums für Wiederherstellung der Geschichte, das Geschichten beleuchtete, welche aus dem nationalen historischen Narrativ ausgeschlossen waren, forderte Trump ein „Zentrum für amerikanische Helden“.
Es blieb unklar, ob Trump die Befugnis besaß, das Museum zu solchen Änderungen zu zwingen. Das Smithsonian operierte außerhalb der Exekutive und seine Leitung wurde von einem Rat der Regenten überwacht, der Persönlichkeiten wie den Chefjustiz John Roberts und den Richter John Roberts sowie eine Gruppe von Gesetzgebern und Bürgern umfasste. Die Sekretärin des Smithsonian, Lonnie Bunch, verkündete am Ende des Jahres ihren Rücktritt nach sieben Jahren Führung der Institution. Bunch betonte, dass sie stark glaubte, die Unabhängigkeit des Smithsonian verteidigen zu müssen.
Die Verwaltung erweiterte ihren Einfluss in die Kunst und Kultur. Für den Tag der Verfassung am 17. September bat Trump das Smithsonian, die 11 Fuß hohe Statue von Washington zu installieren, die bei dem jüngsten Freedom 250 IndyCar-Rennen im Flag Hall des Museums gezeigt wurde. Der Rat des Kennedy Center, der größtenteils von Trumps Appointee besetzt war, entfernte kürzlich eine Skulptur von Joel Shapiro, die seit 2019 im Zentrum stand, ohne vorherige öffentliche Bekanntgabe oder Konsultation. Statuen bildeten ein wiederkehrendes Thema in Trumps Bemühungen, Washington neu zu gestalten, und er installierte eine Statue in den kürzlich renovierten Rose Garden Patio.