Die Trump-Administration drängte, mehr als 175 Millionen Dollar aus dem Flaggschiff-Menschenrechtsfonds des Außenministeriums auf eine Reihe von Auszeichnungen umzuleiten. Diese Mittel sollten an eine Liste von Förderungen verteilt werden, darunter ein bedeutendes Darlehen von 40 Millionen Dollar für einen Anti-Kommunismusfonds, Unterstützung für eine Gruppe, die die Rechte weißer Afrikaner in Südafrika voranbrachte, sowie Kampagnen gegen das Oberstes Gericht Brasiliens und Programme, welche ideologische Verbündete in Europa belohnten, die „westliche zivilisatorische Normen“ verteidigten.
Kritiker konzentrierten sich auf die 43 Auszeichnungen im Gesamtwert von 176,9 Millionen Dollar, die rechtspopulistischen und konservativen Bewegungen weltweit stärken sollten. Diese Maßnahme provozierte wahrscheinlich Unmut bei US-Verbündeten durch die Einmischung in interne politische Angelegenheiten. Die Berichte zeigten, dass die meisten der 205 Millionen Dollar, die vom Kongress für den gesamten Fonds für Menschenrechte und Demokratie bereitgestellt wurden, aus diesen umstrittenen Zuwendungen bestanden.
Quellen, die mit dem Förderprozess vertraut waren, teilten dem Bericht mit, dass die Auszeichnungen persönlich von Mitgliedern der Trump-Administration loben ließen und Interessen widerspiegelten, welche die Warnungen von JD Vance bezüglich des Zusammenbruchs traditioneller westlicher Werte in Europa sowie Stephen Millers Bestreben gegen die Einwanderung und die Unterstützung weißer Minderheiten in Ländern wie Südafrika umfassten.
Ein Insider, der mit den Diskussionen über die Demokratieauszeichnungen vertraut war, erklärte, dass die Aufmerksamkeit auf diese Programme auf höchster Ebene, einschließlich der Richtung des Weißen Hauses, lag. Diese Auszeichnungen wurden auf den höchsten Ebenen des Ministeriums besprochen und genossen die Zustimmung des Weißen Hauses.
Die vorgeschlagenen Auszeichnungen stellten einen signifikanten Wandel in der Unterstützung der Dissidenten, Menschenrechtsverteidiger und zivilgesellschaftlicher Gruppen unter autoritären Regierungen dar. Die neue Liste umfasste Projekte in wohlhabenden Nationen und konzentrierte sich auf die Opposition gegen Regulierung, den Brexit, die Migration, den Anti-Kommunismus, den christlichen Schutz und die Ablehnung der „Gender-Ideologie“. Dies bot einen Einblick, wie die Trump-Administration definierte, was als Menschenrechte galt und welche Summen an US-Auslandshilfe verdienten.
Senatorin Jeanne Shaheen, die führende Demokratin im US-Senatskomitee für auswärtige Beziehungen, betonte, dass der Kongress die Mittel für den Demokratiefonds auf parteiübergreifender Basis bereitgestellt hatte, um Verteidiger der Menschenrechte zu unterstützen, Opfer von Menschenrechtsverletzungen zu helfen und stattdessen den Aufbau der Demokratie im Ausland zu fördern. Sie warnte, dass die Vorschläge der Trump-Administration Steuergelder zur Förderung von Rechtsextremismus und Programmen in etablierten Demokratien einsetzen würden. Dies sei eine Verschwendung von Ressourcen und untergrabe die Werte der Vereinigten Staaten sowie die Beziehungen zu demokratischen Partnern, einschließlich Verbündeter in Europa.
Die größte Auszeichnung von 40 Millionen Dollar richtete sich an ein Konsortium unter der Victims of Communism Memorial Foundation (VOC), einer anti-kommunistischen gemeinnützigen Organisation, die in der Vergangenheit viel geringere Zuwendungen erhielt. Ein vom Außenministerium geprüftes Dokument zeigte 96.997 Dollar an früheren Verträgen in den letzten fünf Jahren zwischen der Stiftung und dem Ministerium, alle im Geschäftsjahr 2022, und vermerkte, dass die Stiftung 2019 im Zusammenhang mit Tickets für die Gala der Stiftung geprüft worden war. Das Dokument identifizierte auch Andrew Bremberg, einen ehemaligen innerstaatlichen Berater des Weißen Hauses und Botschafter der Vereinigten Staaten im UN-Büro in Europa, als „leitende Persönlichkeit“ der Stiftung.
Das Außenministerium kommentierte die einzelnen Zuwendungen nicht, teilte dem Guardian jedoch mit, dass die Programme noch in „aktiver Beratung“ seien, die Ausgezeichneten die Richtlinien für Bundeszuwendungen erfüllen würden und alle Programme einem „standardisierten und rigorosen Prüfverfahren durch Fachleute“ unterzogen würden.
Die Strategie des Außenministeriums betonte, dass die Programme in Europa darauf abzielten, europäische Verbündete bei der Verteidigung dieser Rechte und Prinzipien sowie ihrer zivilisatorischen Selbstsicherheit und Souveränität gegen jene zu unterstützen, die versuchten, diese zu untergraben. Die nationale Sicherheitsstrategie hob die Prioritäten in Europa hervor, welche die Förderung politischer Freiheit, die Unterstützung der Meinungsfreiheit und die Zusammenarbeit mit europäischen Partnern zur gemeinsamen Unterstützung der europäischen Erneuerung und zivilisatorischen Selbstsicherheit umfassten.
Unter der Gesetzesgrundlage des Fonds musste das Geld bis zum 30. September, dem Ende des Geschäftsjahres, zugewiesen werden, da ungebundene Mittel in der Regel verfielen. Senatorin Shaheen setzte eine Teilsperre bei der Vergabe der Zuwendungen an einige der umstrittenen Preisträger, was einen Konflikt mit dem Außenministerium erzeugte, kurz bevor das Geld zugewiesen werden konnte.
Ein Dokument zeigte, wie viel des Fonds der Plan beanspruchte und welche Auszeichnungen seitdem gestrichen wurden. Eine Auszeichnung von 1 Million Dollar mit dem Titel „Bekämpfung von Rechtsstreit und Zensur in Brasilien“ sollte zivilgesellschaftliche Gruppen finanzieren, die den juristischen Übergriff und die Zensur durch das Oberste Gericht Brasiliens bekämpften. Die Trump-Administration sanktionierte das Gericht von Alexandre de Moraes letztes Jahr nach Lobbyarbeit von Eduardo Bolsonaro, dem Sohn des ehemaligen Präsidenten.
Ein Programm mit dem Titel „Förderung westlicher Zivilisation der Verbündeten“ beschränkte sich auf Umsetzer, die keine „ideologisch aufgeladenen Darstellungen von Menschenrechten, wie die Gender-Ideologie“, annahmen und erhielt 2 Millionen Dollar. Es nannte mögliche Empfänger in Polen, Slowakei, der Tschechischen Republik, Ungarn und den Balkan mit „anti-kommunistischen“ und „natürlichen Rechten“-Ansätzen.
Eine Auszeichnung wurde einer Dokumentation des „demokratischen Rückschritts“ in Europa in Verbindung mit „Massen- und illegaler Migration“ und Gesetzgebung durch „supra-nationale Akteure“ gewidmet. Zudem sollte ein Journalismus-Konsortium von 1 Million Dollar gegen Benennungen von „vertrauenswürdigen“ Medienkanälen vorgehen.
Ein weiteres Programm von 2 Millionen Dollar richtete sich gegen die Online-Sicherheit und Hassredegesetze, einschließlich des britischen Online-Sicherheitsgesetzes, welches unter den Konservativen 2023 verabschiedet worden war. Dieses Gesetz sollte Kinder vor schädlichen Inhalten schützen. Die Trump-Administration kritisierte die Altersverifikationsregeln, die letztes Jahr in Kraft traten, als Zensur.
Ein 7-Millionen-Dollar-Award an 878, ein Denkfabrik, deren Missionen die Wiederherstellung der jüdisch-christlichen Kultur und die „Beendigung der Massenmigration und der Ausweisung illegaler Einwanderer“ umfassten, wurde im Juli nach Widerstand des Kongresses aufgegeben.