Donald Trump’s Äußerung, Iran könne Los Angeles und San Diego „auslöschen“, entfachte heftige Kritik unter politischen Akteuren Kaliforniens. Der Gouverneur Gavin Newsom verurteilte die Bemerkung, die Trump auf einer Wahlkampfveranstaltung in Nebraska tätigte, als „verrückt und gefährlich“. Bürgermeisterin Karen Bass bezeichnete die Aussagen als Bedrohungen und als Versuch, „Angriffe auf amerikanisches Leben zu fördern“.
Das Weiße Haus lieferte jedoch eine Gegenargumentation. Es erklärte, dass Trump lediglich darlegte, dass die amerikanischen Städte bedroht worden wären, wenn die Vereinigten Staaten nicht früher einen Krieg gegen Iran begonnen hätten. Beide Städte beherbergten wichtige amerikanische Militäranlagen, darunter Marinehäfen und Luftwaffenstützpunkte.
Trump sprach in Nebraska über den Iran-Konflikt und äußerte die Ansicht: „Es ist ein geringer Preis, um die Welt und unser Land sicher zu halten. Sie können eine Stadt auslöschen. Lasst sie Los Angeles und San Diego auslöschen.“ Diese Worte erregten bei Teilen des Publikums Zustimmung.
Am Morgen nach der Äußerung verkündete Gouverneur Newsom, dass die „gefährliche – wenn nicht sogar verräterische“ Aussage ihn dazu veranlasste, das staatliche Bedrohungseinschätzungszentrum Kaliforniens anzuweisen, die Lage zu überwachen. Diese Behörde diente dazu, Sicherheitsbedrohungen im Bundesstaat zu erkennen und abzuwenden.
Der Kommunikationsdirektor des Weißen Hauses, Stephen Cheung, beschrieb die öffentliche Empörung über Trumps Äußerungen als „nicht auf der Realität basierend“. Er betonte, dass der Präsident klar darlegte, dass die amerikanischen Städte bedroht worden wären, wenn die nukleare Iran-Programme nicht gestoppt worden wären. Er führte weiter aus, dass die Vereinigten Staaten sich durch den Präsidenten sicherer seien und dass der Iran weder eine nukleare Fähigkeit noch eine Marine oder eine Luftwaffe besaß.
Eine separate Mitteilung des offiziellen Notfallteams des Weißen Hauses bezeichnete Berichterstatter aus der Los Angeles Times über die Äußerungen als „Narren“ und widersprach der Charakterisierung durch Newsom und andere. Die Behörde ergänzte, dass der Präsident erklärte, die Vereinigten Staaten kämpften, um Iran daran zu hindern, mit einer nuklearen Waffe Los Angeles und San Diego auszulöschen, was der Iran hätte tun können, wenn er die Gelegenheit gehabt hätte.