Der US-Präsident Donald Trump verhängte eine Zollgebühr von fünfzig Prozent auf eine breite Palette von Waren, die aus Kanada importiert wurden. Diese Maßnahme erfolgte als Vergeltung für das, was er als „ungleiche Behandlung“ von amerikanischen Autos, Milchprodukten und Alkohol bezeichnete. Die neuen Zölle traten innerhalb von dreißig Tagen in Kraft und markierten eine deutliche Eskalation der Handelsspannungen zwischen den nordamerikanischen Nachbarn.
Das Weiße Haus erklärte, dass die Zölle notwendig seien, um amerikanische Unternehmen zu schützen. Die betroffenen Güter umfassten alltägliche Konsumartikel wie Wein und Hockeystöcke sowie Industriegegenstände wie kommerziellen Zement. Allerdings schonten die Maßnahmen bestimmte Schlüsselexporte wie Energie, Kaliumsalze, kritische Mineralien und Fisch. Die neuen Abgaben galten für alle betreffenden Güter, unabhängig davon, ob diese unter das bestehende Freihandelsabkommen zwischen Kanada, den Vereinigten Staaten und Mexiko, dem USMCA, fielen.
Die neuen Importsteuern bauten auf bestehenden Handelshemmnissen zwischen den beiden Nationen auf. Die Vereinigten Staaten hatten bereits aktive Zölle von fünfzehn bis fünfzig Prozent auf kanadisches Stahl-, Aluminium- und Kupfermaterial aufrechterhalten. Washington verlangte zudem eine fünfunddreißigprozentige Zollgebühr auf kanadisches Nadelholz sowie eine fünfundzwanzigprozentige Steuer auf nicht-amerikanische Teile in Fahrzeugen. Kanada erwiderte dies mit einer eigenen fünfundzwanzigprozentigen Gegenzollgebühr auf ausgewählte Importe von amerikanischem Stahl, Aluminium und Fahrzeugen.
Die Zollmaßnahmen folgten auf Trumps Drohung, Zölle auf kanadischen Waldbrandrauch zu verhängen, der in US-Städte drang. Stattdessen listeten die drei Verordnungen die Handelshemmnisse auf, die Kanada bereits kannte, insbesondere in Bezug auf Autos, Milchprodukte und Alkohol. Dies signalisierte einen Bruch in den Handelsverhandlungen zwischen den beiden Ländern.
Trump warf Kanada vor, eine Steuer auf amerikanische Motorfahrzeuge und Teile zu erheben, die nicht unter den USMCA fielen. Er argumentierte, dies sei „unvernünftig“ und Kanada habe die Vereinigten Staaten diskriminiert, indem es anderen Ländern keine ähnliche Steuer auferte. Die Automobilfertigung in Nordamerika war stark miteinander vernetzt. Zudem betonte Trump die Probleme der Milchwirtschaft, insbesondere das kanadische System zur Verwaltung der Importe, welches die Mengen von ausländischen Importen limitierte. Auch der anhaltende Boykott amerikanischer Spirituosen durch die meisten kanadischen Provinzen stellte ein großes Problem für die Amerikaner dar.
Kanadische Premierminister erklärten wiederholt, dass der Boykott aufgehoben würde, wenn die Vereinigten Staaten ihre Zölle auf Schlüsselsektoren, einschließlich Metallen und Automobilen, aufhebten. Kanadische Handelsverhandler versuchten, eine Einigung zu erzielen, die zumindest einige der aktuellen US-Zölle reduzierte. Die Handelsministerien nutzten die dreißig Tage Frist, um Verhandlungen voranzutreiben, bevor die neuen Zölle in Kraft traten.