Als Donald Trump am Montag einen Helikopterlandeplatz am Weißen Haus enthüllte, waren seine Äußerungen in den Live-Aufnahmen kaum hörbar. Dieser Vorfall resultierte aus einem Konflikt um eine Institution, die selten in den Nachrichten auftrat: den Pressespool des Weißen Hauses. Dieser Pool bestand aus Nachrichtenorganisationen, die Ressourcen bündelten, um den Präsidenten überall zu verfolgen – sei es im Oval Office, bei Staatsempfängen oder in Air Force One. Die Idee, die vor Jahrzehnten konzipiert wurde, diente der Kosteneinsparung und der Effizienz. Die Mitglieder des Pools teilten Material, Bilder und Beschreibungen der Bewegungen des Präsidenten mit der breiteren Medienlandschaft, um jederzeit für eine öffentliche Ansprache bereit zu sein.
Der jüngste Streit konzentrierte sich auf den Fernsehpool, der aus fünf Sendern bestand: CNN, ABC, CBS, Fox News und NBC. Der Konflikt begann am Freitag, als Trump drei Medienunternehmen – CNN, Politico und MS NOW – von dem Weißen Haus ausschloss und sie beschuldigte, „falsche Nachrichten“ und „Lügen“ über sein Team verbreitet zu haben. Am darauffolgenden Tag fanden die Reporter aus diesen Organisationen heraus, dass ihre Zugangsausweise zum Weißen Haus deaktiviert wurden. Am Montag beschlossen alle großen US-Fernsehsender, sich von den Pflichten im Weißen Hauspool zurückzuziehen und somit die Präsidentenveranstaltungen zu boykottieren.
Diese Entscheidung stellte den ersten Test der sogenannten Post-Pool-Ära dar. Ohne die Präsenz von Poolkameras trugen viele Medien keine Bilder mit, und jene, die dies taten, besaßen keine Mikrofone, um die Äußerungen des Präsidenten klar aufzunehmen. Dennoch verlief das Treffen des Präsidenten mit dem Bürgermeister von New York, Zohran Mamdani, ohne Probleme, da es nicht von Poolkameras abhängig war und viele Medien anwesend waren.
Die fünf Sender erklärten in einer gemeinsamen Stellungnahme, dass die Öffentlichkeit ein wichtiges Interesse daran habe, genaue, unabhängige Informationen über ihre Regierung zu erhalten. Sie argumentierten, dass keine Verwaltung eine Nachrichtenorganisation einschränken dürfe, weil diese ihre Berichterstattung kritisierte. Die Erste Verfassungszusatzung der Vereinigten Staaten schützte die Meinungs- und Pressefreiheit und verbot der Regierung die „Einschränkung“ der Pressefreiheit. CNN, Politico und MS NOW reichten gegen die Trump-Administration Klage ein, um das Prinzip zu verteidigen, dass die Regierung nicht entscheide, was die Presse berichtete. Ein Anhörungstermin war für Mittwoch angesetzt.
Trump reagierte auf die Klage, indem er die Medien als „Dritte Klasse Clownen“ und „verdorben und korrupte Presse“ bezeichnete, die seine Leistungen „trivialisierten und herabsetzten“. Er erklärte, dass „falschmeldende Menschen und Publikationen, die nur negativ schreiben und unsere nationale Sicherheit durch falsche und diffamierende Geschichten mit unbekannten Quellen gefährden, keinen Zugang zum wichtigsten Büro auf der Welt erhalten sollten“. Gleichzeitig startete das Weiße Haus Trump TV, einen Rundfunk über YouTube, der die größten Momente der Trump-Administration zusammenfasste. Bis zu diesem Zeitpunkt blieb die Medienstelle im Weißen Haus leer, und die konservative Sendung Real America’s Voice wurde als „sekundäre“ Crew bei Trumps Reise nach New York gelistet. Diese Sendung unterlag jedoch keiner Verpflichtung, Material mit anderen zu teilen, und operierte einseitig für ihre Zuschauer.
Bereits in der Vergangenheit gab es Versuche, den Zugang zu Medien einzuschränken. Die Verwaltung der Obama-Regierung versuchte beispielsweise, Fox News von einer Pressepool-Interview mit einem Regierungsbeamten im Jahr 2009 auszuschließen. Doch nach dem Widerstand der anderen vier Sender im Pool erhielt Fox News Zugang. Im Gegensatz zum Ausschluss von CNN, MS NOW und Politico durch Trump versuchte die Obama-Administration Fox News nicht, den gesamten Pool zu blockieren, sondern nur eine spezifische Interview-Möglichkeit.