Die Trump-Administration erließ eine Verordnung, welche die Einrichtung eines Gremiums zur Genehmigung der Forschungsförderung des National Institutes of Health (NIH) vorsah. Dieses Vorgehen stellte einen weiteren Versuch dar, Themen zu zensieren, die nicht mit den politischen Prioritäten des Präsidenten übereinstimmten. Berichten zufolge beschuldigten hochrangige Verwaltungsbeamte das NIH, Initiativen zu finanzieren, welche den politischen Vorstellungen des Präsidenten widersprachen.
Russell Vought, Direktor des Büros für Management und Haushalt (OMB), und andere Beamte schlugen eine Verordnung vor, welche einen externen Ausschuss schaffen sollte. Dieser Ausschuss hätte die Befugnis, Zuwendungen für biomedizinische Forschung zu blockieren, sofern diese den Zielen des Präsidenten nicht entsprachen. Gemäß Quellen besaß dieser Ausschuss Vought und den Direktor des NIH, Jay Bhattacharya, und die Entscheidungen hätten einstimmig erfolgen müssen. Diese Struktur brach mit dem traditionellen Verfahren zur Bewertung von Forschungsvorschlägen nach wissenschaftlichem Verdienst.
Die Einrichtung eines externen Gremiums zur Vergabe von Fördermitteln, basierend auf der ideologischen Agenda des Präsidenten, stellte eine Abkehr von der etablierten Verfahrensweise der Behörde dar. Bhattacharya widersprach Kürzungen der Bundesforschung und verteidigte das Förderverfahren des NIH am Freitag. Vought hingegen äußerte den Wunsch, die staatlichen Ausgaben neu zu gestalten.
Diese angekündigte Maßnahme erfolgte inmitten einer Klage des NIH. Forscher klagten, dass die Trump-Administration wissenschaftliche Zuschüsse blockierte und beendete, um gegenteilige Meinungen zur politischen Agenda des Präsidenten zu zensieren. Die Kläger warfen der Verwaltung vor, das erste Änderungsrecht verletzt zu haben.
Die Klage betonte, dass das erste Änderungsrecht nicht die Nutzung der staatlichen Finanzmacht zur Zielung oder zum Schweigen von Meinungen, die als unerwünscht galten, innerhalb der biomedizinischen Forschungsgemeinschaft erlaubte. Die Verwaltung hatte Milliarden von Bundesmitteln für Gesundheit, Ernährung, Umwelt und Katastrophenhilfe gekürzt oder eingefroren. Forschung mit Schlüsselwörtern wie „Gerechtigkeit“, „Rassismus“, „Geschlecht“ oder „Klimawandel“ wurde von der Verwaltung als Hindernis für die Finanzierung wissenschaftlicher Studien markiert.
Das Gesundheits- und Sozialministerium, welches das NIH überwachte, und das Weiße Haus reagierten auf eine Anfrage zur Stellungnahme nicht unmittelbar.