Dutzende Menschen versammelten sich am Sonntagmittag vor den Eingangstoren der Ellipse, dem Park südlich des Weißen Hauses. Sie hielten Demonstrationsschilder und riefen, als der Präsident sieben Mixed-Martial-Arts-Fights auf dem Rasen veranstalten sollte. Tausende von Kampffans strömten durch die Demonstranten in den weitläufigen Zuschauerbereich, den die Trump-Administration und die Organisation des Kampfes errichteten Stufen vom Weißen Haus aus. Die Kämpfe, die als Feier des „Kampfgeistes“ der Nation vor dem 250-jährigen Jubiläum vermarktet wurden, fanden zum 80. Geburtstag von Donald Trump statt.
Demonstranten stellten einen großen Puppenkäfig mit überdimensionalen Figuren von Trump und seinen Kabinettsmitgliedern auf. Diese Straßenkunst zog die Aufmerksamkeit von Touristen auf sich und erregte den Unmut der Zuschauer der Kampfveranstaltung. Susan Douglas, Organisatorin der Demonstration bei der progressiven Organisation Third Act Virginia, bezeichnete die Veranstaltung als ein Zeichen der Korruption. Sie erklärte: „Dies riecht nach Korruption – viel zu viel Korruption. Es ist für den Geburtstag von Trump und hat nichts mit der Gründung unseres Landes zu tun.“
Douglas war eine der beiden Klägerinnen in einer Notstands-Bundesklage, die von dem gemeinnützigen Organisation Public Integrity Project, einer Anti-Korruptions-Stiftung, eingereicht wurde, um die Kampfveranstaltung gänzlich zu verhindern. Zwei Tage zuvor erfuhr Douglas jedoch, dass ein Bundesrichter die Klage abgelehnte. „Ich war schockiert“, sagte sie und beobachtete den Menschenstrom. Während die Demonstranten mit Schildern vorbrachen und „Wessen Haus? Unser Haus!“ und „Wessen Rasen? Unser Rasen!“ riefen die Trump-Anhänger „USA! USA! Kampf!“
Die Nachmittagskundgebung, organisiert unter dem Banner „Der wahre Kampf ist für die Demokratie“, war eine der zahlreichen Demonstrationen, die in Washington D.C. und im ganzen Land stattfanden, als Trump die erste private, gewinnorientierte Sportveranstaltung auf den Gelände des Weißen Hauses abhielt. Die Protestierenden widersprachen der Veranstaltung aus verschiedenen Gründen. Sie argumentierten, dass Trump bedeutende Aktien in TKO, dem Mutterunternehmen der Kampfveranstaltung, besaß und dass die Veranstaltung Bundesparkflächen kommerzialisierte. Andere widersprachen der inhärent gewalttätigen Natur des Ereignisses und erklärten, dass ein Käfigkampf für staatliches Eigentum unangebracht sei, insbesondere angesichts der Kriege, die die USA im Ausland führten.
Die Kämpfer traten aus dem Oval Office und gingen zu einem 92 Meter hohen Stahlkäfig namens „Der Klauen“ auf der Südseite des Rasens. VIP-Gäste, die bis zu 1,5 Millionen Dollar für den Zugang bezahlt hatten, sahen von den Ringseiten aus zu. Douglas kritisierte den Käfig scharf: „Der Klauen ist keineswegs majestätisch. Er passt nicht zur schönen Architektur unserer Stadt. Das Haus des Volkes sollte nicht für eine umsatzgenerierende Sportveranstaltung genutzt werden. Punkt.“
Marco Smith, Mitglied von Third Act Virginia, der den Bau des Käfigs und der Puppen leitete, erklärte: „Wir wollten zeigen, was für eine schreckliche Gruppe von Menschen diese Verwaltung darstellt. Wir bauten den Käfig, um ihnen zu zeigen, hinter Gittern, wo sie hingehören – nicht im Käfig der Kampfveranstaltung, sondern in einem Gefängniskäfig.“
Als die Fans der Kampfveranstaltung die Tore zum Zuschauerbereich betraten, verfluchten sie die Demonstranten und riefen den Namen Trump. Die Protestierenden riefen zurück: „Kein Nationalgard! Freie D.C.! Keine Hass! Keine Angst! Einwanderer sind willkommen!“ Jason Simpson, ein Demonstrant, der von Connecticut kam, um an der Protestaktion teilzunehmen, schlug den Kampffans eine Gong auf und erklärte, dass er an früheren Protesten in Newark, New Jersey, teilgenommen hatte, wo er von der Polizei mit Wasserwerfern und mit einem Stock geschlagen worden war. Er betonte: „Dies ist eine faschistische, geldgierige Gelegenheit. Wir müssen weiter kämpfen.“
Während die Proteste andauerten, hörte man den Lärm von Motorrädern über den Stahlzäunen, wo die Menge eintrat. Hunderte von Sicherheitsbeamten, darunter die Nationalgarde, die Metropolitan-Polizei, die Parkpolizei und die Secret Service, patrouillierten den Bereich zu Fuß, auf Pferden, mit Motorrädern und von gepanzerten Fahrzeugen. Etwa hundert Menschen versammelten sich in wenigen Blocks vom Wilson Building auf der Pennsylvania Avenue. Sie wurden von der feministischen Anti-Kriegs-Organisation Code Pink sowie dem Federal Unionist Network und anderen Gruppen zusammengebracht, um gemeinsam eine Mahlzeit und Programme unter dem Banner „Sie kämpfen, wir ernähren“ zu veranstalten.
Für Olivia DiNucci, eine Anti-Militärs-Organisatorin von Code Pink, die die Abendaktion leitete, war der Kampf nicht nur eine Geburtstagsfeier oder ein Korruptionsschema. Er war ein Symptom für etwas Tieferes. Sie erklärte: „Wir kritisieren, dass diese Stadt bereits sehr militarisiert ist und nun Menschen auf der Südseite des Rasens gegeneinander kämpfen und Angst sowie Gewalt hervorrufen wollen, wie es überall auf der Welt geschieht. Wir brauchen eine Welt des Friedens und der Fürsorge füreinander.“
Die Gruppe sammelte Gelder für lokale Organisationen und bereitete eine Gemeinschaftsmahlzeit vor, was einen bewussten Kontrast zu den Ereignissen einige hundert Meter entfernt schuf. DiNucci betonte, dass die Verbindung zwischen Militärausgaben und Hunger nicht zufällig war. Sie erklärte: „Wir stehen kurz davor, ein Pentagon-Haushalt von 1,5 Billionen Dollar zu unterzeichnen – den höchsten Pentagon-Haushalt, den wir je hatten, den höchsten DHS-Haushalt, den wir je hatten – und die größten Kürzungen bei den sozialen Sicherungssystemen. Wenn Menschen fragen: ‚Wie finanzieren wir das?‘ sage ich ihnen, dass Armut in diesem Land Gewalt ist. Die Tatsache, dass wir unendliche Mittel für Krieg und Waffen haben, ist nicht überraschend, wenn man dann sieht, wie viel Krieg und Gewalt im Hintergrund mit etwas wie diesem Kampfgeschehen glorifiziert werden.“
DiNucci fügte hinzu: „Es ist absolut entsetzlich, dass Menschen in diesem Land jede Nacht ins Bett gehen, ohne zu wissen, wo die nächste Mahlzeit sein wird, während Waffenhersteller durch das Töten reich werden. Elon Musk wurde zum ersten Billionär der Welt. Das sollte niemals in einer Welt existieren, in der Menschen verhungern und bombardiert werden.“
Die Aktion am Sonntag war Teil einer breiteren Gegenstrategie, sagte DiNucci. „Unser Protest heute war nur eine der Möglichkeiten, wie Menschen gegen diese falsche Erzählung von Freiheit 250 den Sommer über zurückschlagen. Wir bauen Gegenprogramme auf, um Supernationalismus, Faschismus und Militarismus zu kontrastieren.“
Während das Hauptprogramm auf der Südseite des Rasens begann, begann das Komitee für die Erste Verfassungsänderung mit „Rise Up, Sing Out: Ein Konzert für die Erste Verfassung“, einem 90-minütigen Programm mit Bette Midler, Patti Smith, Rufus Wainwright, Jane Fonda, Julia Roberts, Joy Reid und Lily Gladstone. Das Konzert wurde live an über 500 Zuschauerveranstaltungen gestreamt, die von der No Kings Coalition und Indivisible organisiert wurden.
„Wir können zulassen, dass starke Männerpolitik und Korruption den Moment definieren“, erklärte No Kings in einer Stellungnahme. „Oder wir können die Geschichte Amerikas über Menschen machen – über Menschen, die über Rasse, Hintergrund, Identität, Überzeugung und Gemeinschaft hinweg zusammenkommen, um unsere Rechte zu verteidigen und eine Zukunft aufzubauen, die in der Macht der Menschen verwurzelt ist.“