Donald Trump deutete an, die US-Unterstützung für die britische Souveränität über die Falklandinseln zu überprüfen. Diese Aussage stellte die ‘besondere Beziehung’ zwischen Washington und London wahrscheinlich unter Druck. Trump äußerte sich in einer Antwort auf Fragen zur Position der Vereinigten Staaten hinsichtlich der südatlantischen Inseln, deren Status seit langem von Argentinien beansprucht wurde.
Offiziell nahm die Vereinigten Staaten eine neutrale Haltung bezüglich der rechtmäßigen Souveränität über die Inseln ein. Großbritannien beanspruchte die Inseln erstmals im späten siebzehnten Jahrhundert und hielt diese fast ununterbrochen seit 1833. In der Praxis anerkannte die USA die britische Verwaltung des Territoriums, welches im Zuge einer argentinischen Invasion und eines militärischen Konflikts mit Großbritannien im Jahr 1982 zum Gegenstand wurde.
Trumps Äußerungen signalisierten das deutlichste Zeichen dafür, dass die Regierung bereit war, den Streit als Hebel zu nutzen. Ziel war es, die britische Regierung unter dem neuen Premierminister Andy Burnham zu drängen, Verteidigungsausgaben und Beiträge zur NATO zu erhöhen. Ein Sprecher von Burnham erklärte am Dienstag, dass die Position des Vereinigten Königreichs bezüglich der Falklands „eindeutig klar“ sei. Er betonte, dass die Inselbewohner britisch seien und das Recht hätten, ihre eigene Zukunft zu bestimmen, und dass das Engagement für sie unerschütterlich sei.
Diese Kommentare folgten auf eine Aussage eines unbenannten US-Beamten, der der Telegraph letzte Woche mitteilte, dass Washington seine Position über die Inseln ändern könne, falls Großbritannien seine Verteidigungsausgabenverpflichtungen nicht erfüllte. Dies geschah im Kontext der Vorbereitung des britischen Finanzministers John Healey, seine Verpflichtung zur Aufwendung von drei Prozent des Bruttoinlandsprodukts für Verteidigungsausgaben bis 2030 bei seiner ersten Haushaltssitzung am 28. Oktober aufzugeben.
Trump hatte während seiner beiden Präsidentschaften stets die Priorität gesetzt, Verbündete dazu zu drängen, ihre Verteidigungsbudgets zu steigern und ihre NATO-Beiträge zu erhöhen, und er beschuldigte andere Länder des „Freeloads“. Spekulationen über einen Wechsel der US-Allianz über die Inseln kursierten monatelang. Ein solcher Wechsel der US-Position hätte einen psychologischen Schlag gegen die britische Souveränität auf den Falklands dargestellt.
Die historische Bedeutung des Konflikts war tiefgreifend. Nach der Invasion Argentiniens im Jahr 1982 wurde die Entscheidung der Regierung Margaret Thatchers, eine Marineeinheit zu entsenden, die schließlich zur Wiedererlangung der Inseln führte, durch die entschiedene diplomatische Unterstützung von Ronald Reagan gestärkt. Reagan unterstützte Großbritannien, obwohl Washington auch Verbündeter der argentinischen Militärjunta war. Insgesamt starben 649 argentinische und 255 britische Soldaten im Kampf, bevor Argentinien im Juni 1982 kapitulierten.