Der Besuch des US-Präsidenten Donald Trump in Peking endete mit einer Führung durch Zhongnanhai, den exklusiven und streng bewachten Komplex, in dem die obersten chinesischen Staatsführer lebten und arbeiteten. Xi Jinping führte den Präsidenten durch diesen Komplex, was weitere Momente für die Presse bot, die jedoch wenig über die politischen Vereinbarungen zwischen den beiden Seiten enthüllten. Die hochgehoffte Gipfelgespräch zwischen den Supermächten folgte auf Spannungen bezüglich des Handels und des Iran-Konflikts, doch beide Staatsmänner wirkten aufversöhnlich. Trump bezeichnete seinen Besuch als „unglaublich“. Xi beschrieb die Begegnung als eine „neue bilaterale Beziehung“ und versprach, Trump Samen der chinesischen Rosen zu überreichen, die sie während ihrer Spaziergänge bewunderten. Trump antwortete daraufhin: „Ich mag das, es ist großartig.“
Zhongnanhai, gelegen etwa zwanzig Kilometer östlich des Tiananmen-Platzes, galt weithin als das Weiße Haus Chinas. Der Komplex, einst als sekundäre Residenz chinesischer Kaiser diente, wurde 1949 zum Zentrum der Macht der Kommunistischen Regierung. Heute stellte er eines der politisch bedeutendsten Wahrzeichen Pekings dar, und eine Einladung dorthin für ausländische Würdenträger wurde oft als Ehre und Zeichen der Nähe gewertet. Als Trump nach anderen ausländischen Führern fragte, die den Komplex besucht hatten, antwortete Xi, es sei „extrem selten“, bevor er hinzufügte, dass der russische Führer Wladimir Putin dort gewesen war. Auch der Präsident der Belarus, Alexander Lukaschenko, besuchte Zhongnanhai im Vorjahr.
US-Präsidenten besuchten den Komplex bereits zuvor, darunter Barack Obama, George W. Bush und Richard Nixon während seiner historischen Reise im Jahr 1972. Während Trumps Tour am Freitag pausierte er, um „die schönsten Rosen“ und Bäume zu bewundern, die Xi als zweihundert bis vierhundert Jahre alt bezeichnete. Trump fragte nach dieser Dauer. Xi erwiderte, dass es auch tausendjährige Bäume an anderen Orten gäben. Stunden vor der Führung durch Zhongnanhai verbreitete Fox News ein vorab aufgezeichnetes Interview mit Trump, in dem er Xi als „warm“ und „sehr klug“ lobte.
Trump versicherte dem Moderator Sean Hannity, dass Xi versprochen hatte, dem Iran keine Waffen zur Verfügung zu stellen. „Aber gleichzeitig sagte er, sie kaufen dort viel Öl und wollten dies fortsetzen“, ergänzte Trump. „Er wollte sehen, dass der Hormus-Straße geöffnet wurde.“ Obwohl die chinesischen Behörden Trumps Behauptungen nicht kommentierten, veröffentlichte das Außenministerium eine Erklärung, wonach Peking unermüdlich daran arbeitete, den Konflikt zu beenden. Dies signalisierte, dass Beamte hinter den Kulissen arbeiteten, um den Iran zur Verhandlungstafel zu drängen. China war der größte Ölimporteur des Iran und der wichtigste Handelspartner des Landes. Die Trump-Administration hoffte, dass Xi diesen wirtschaftlichen und politischen Hebel nutzte, um Teheran zur Verhandlung zu bewegen.
Trotz des fragilen Handelsfriedens auf der Agenda trat der Iran in den letzten Monaten als dringenderes Thema hervor. Trump teilte Fox News mit, dass die Handelsgespräche „besser als das letzte Mal“ verlaufen seien. Er betonte auch, dass die Geschäftsleute, die er mit nach Peking brachte, dort seien, um „Deals zu machen“ und „Arbeitsplätze zurückzubringen“. Trump behauptete, China habe zugestimmt, US-Öl, zweihundert Boeing-Jets und „viele unserer landwirtschaftlichen Produkte“ zu kaufen. Das Außenministerium Chinas umging jedoch später die Fragen zu den landwirtschaftlichen Abkommen und den Boeing-Käufen. China betonte eine „Reihe neuer Konsenspunkte“, erklärte jedoch nicht, welche diese Vereinbarungen umfassten.
Analysten bemerkten, dass die globale Stellung Pekings in den letzten Jahren gewachsen war, da es den Handel mit Ländern außerhalb der Vereinigten Staaten ausweitete, um sich gegen Trumps Zölle zu schützen. Der Besuch des US-Präsidenten folgte auf jene von Weltführern aus Großbritannien, Kanada und Deutschland, die daran interessiert waren, Geschäfte mit Peking zu machen. Ein zweiter Gipfel erschien auf dem Kalender, nachdem Trump Xi im September in das Weiße Haus eingeladen hatte. „Du wirst gehen und hoffentlich sehr beeindruckt sein, so wie ich von China beeindruckt bin“, sagte er am Freitag, nachdem seine Tour beendet war.