Die Sicherheitslage um Pekings historisches Tiananmen-Platz wurde in den Tagen verstärkt, wobei Gerüchte über eine spezielle Parade oder ein großes, choreografiertes Ereignis in den sozialen Medien kursierten. Die Vorbereitungen für dieses bedeutende Ereignis begannen mit einem Flüstern, doch China zeigte sich bereit, eine Demonstration für den US-Präsidenten Donald Trump zu veranstalten. Der Besuch umfasste Gespräche, ein Bankett und einen Besuch des Tempels des Himmels, eines Komplexes imperialer Tempel, in dem Kaiser für eine gute Ernte beteten. Sowohl Trump als auch der chinesische Präsident Xi Jinping hofften, dass dieser Gipfel Früchte tragen würde. Dieses Treffen zwischen den beiden mächtigsten Führern der Welt sollte eines der folgenreichsten Begegnungen für viele Jahre werden.
Seit Monaten galt die US-China-Beziehung für Trump eine geringere Priorität. Sein Fokus lag auf dem andauernden Krieg mit dem Iran, militärischen Operationen im westlichen Hemisphären und innerstaatlichen Angelegenheiten. Diese Prioritäten änderten sich jedoch in dieser Woche. Die Zukunft des globalen Handels, die wachsenden Spannungen in Taiwan und der Wettbewerb in fortschrittlichen Technologien standen auf dem Spiel. Wirtschaftlich stellten der Handelskonflikt mit den Vereinigten Staaten und der Konflikt im Iran für Xi potenziell schlechte Nachrichten dar, waren jedoch ideologisch und politisch ein Gewinn, und er empfand eine starke Position. Dieser Besuch konnte den Grundstein für zukünftige Kooperation oder Konflikte in den kommenden Jahren legen.
China versuchte, stillschweigend als Friedensstifter in den Krieg einzutreten, der seinen dritten Monat erreichte. Peking trat als Mediator in den US-Israel-Krieg gegen den Iran in Pakistan ein. Beamte in Peking und Islamabad präsentierten im März einen Fünf-Punkte-Plan mit dem Ziel, einen Waffenstillstand zu erzielen und den Hormus-Straße wieder zu öffnen. Hinter den Kulissen drängten chinesische Funktionäre ihre iranischen Kollegen sanft zur Verhandlungstisch. Unzweifelhaft zeigte China trotz seiner stetigen Machtdemonstration den Wunsch nach einem Ende des Krieges.
Die Wirtschaft des Landes kämpfte bereits mit langsamerem Wachstum und höherer Arbeitslosigkeit. Steigende Ölpreise trieben die Kosten für Produkte, die mit Petrochemikalien hergestellt wurden, von Textilien bis hin zu Kunststoffen, um 20 Prozent in die Höhe. Obwohl China dank seiner Ölreserven und seiner Führung in den Erneuerbaren Energien und Elektrofahrzeugen vor den schlimmsten Auswirkungen der Ölkrise geschützt war, verursachte der Krieg mehr Schmerzen in einer trägen chinesischen Wirtschaft, die stark auf Exporte angewiesen war. Sollte China jedoch helfen wollen, benötigte es im Gegenzug etwas.
Der Besuch des iranischen Außenministers Abbas Araghchi in Peking letzte Woche schien darauf ausgelegt zu sein, die Art der Macht und des Einflusses, die China im Nahen Osten besaß, zu demonstrieren. Die Vereinigten Staaten beobachteten dies aufmerksam. Der US-Außenminister Marco Rubio äußerte sich dazu: „Ich hoffe, die Chinesen sagen ihm, was er hören muss. Das ist das, was Sie in der Straße bewirken, was Sie global isoliert. Sie sind der Bösewicht in dieser Angelegenheit.“
Die Vereinigten Staaten versuchten auch, China davon zu überzeugen, eine neue UN-Sicherheitsratsresolution gegen die iranischen Angriffe auf Schiffe, die den Hormus passieren wollten, nicht zu blockieren, nachdem Russland einen früheren Vorschlag mit Veto zurückgewiesen hatte. Ali Wyne, leitender Forschungs- und Berater für US-China-Beziehungen beim International Crisis Group, bemerkte: „Ich denke, wenn wir den Iran auf eine dauerhafte Verhandlungsgrundlage bringen wollen, erkennt die Vereinigten Staaten an, dass China eine Rolle spielen wird.“
Die Zukunft Taiwans war ein weiterer Brennpunkt. Die Trump-Administration sandte widersprüchliche Signale bezüglich Taiwan. Im Dezember des Vorjahres verkündete die USA ein Waffenabkommen mit Taiwan im Wert von 11 Milliarden Dollar, was die chinesische Regierung verärgerte. Trump stellte jedoch die US-Bereitschaft zur Verteidigung Taiwans in den Schatten, was China als sein Territorium ansah. Trump erklärte Xi: „Er betrachtet es als Teil Chinas, und das liegt bei ihm, was er tun wird.“ Er behauptete auch, Taiwan würde den USA nicht ausreichend für ihre Sicherheitsgarantien ersetzen und „nichts geben“. Letztes Jahr verhängte er ein 15-prozentiges Zölle auf Taiwan und beschuldigte es, Halbleiterfertigung aus den USA gestohlen zu haben. Rubio äußerte sich letzte Woche dazu, dass Taiwan ein Gesprächsthema während des Besuchs sei, wobei das Ziel die Vermeidung neuer Spannungen zwischen den beiden Supermächten sei. China signalisierte hingegen, dass Taiwan eine Priorität in diesen Gesprächen sei. Der Außenminister Wang Yi äußerte sich letzte Woche und hoffte, dass die USA „die richtigen Entscheidungen“ bei einem Gespräch mit Rubio triffen.
China verstärkte seinen militärischen Druck, indem es fast täglich Kampfjets und Marineeinheiten um Taiwan herum sandte. Einige Analysten vermuteten, dass chinesische Funktionäre eine Änderung der Formulierung bezüglich Taiwan forderten, die sorgfältig im Jahr 1982 entworfen worden war. Washingtons jüngste erklärte Politik besagte, dass sie die Taiwan-Unabhängigkeit derzeit nicht unterstützte. Könnte Peking eine stärkere Formulierung wie „die USA widersprechen der Taiwan-Unabhängigkeit“ fordern? John Delury, ein leitender Wissenschaftler am Zentrum für US-China-Beziehungen der Asien-Gesellschaft, äußerte sich skeptisch: „Ich denke nicht, dass Präsident Xi diesen Weg gehen wird. Selbst wenn Trump etwas unkonventionelles sagt, das wie eine Kapitulation bezüglich Taiwan aussieht, weil er nicht sehr vorsichtig mit seiner Wortwahl ist, wissen die Chinesen besser, dass man wenig Hoffnung in das setzt, da er es innerhalb einer Woche mit einem Beitrag auf Truth Social rückgängig machen kann.“
Im Bereich der Handelsgespräche standen die USA und China für einen neuen Handelskonflikt, der die Grundlagen der Weltwirtschaft erschüttern konnte. Trump erhöhte und senkte wiederholt Zölle auf den größten Handelspartner Amerikas und erreichte teilweise Sätze von über hundert Prozent. China reagierte, indem es Exporte seltenerdmetalle in den USA einschränkte und amerikanische Agrarprodukte kaufte, was Landwirte in Schlüsselstaaten traf, die für Trump stimmten. Die Temperatur kühlte sich jedoch seit dem persönlichen Treffen von Trump und Xi in Südkorea im Oktober deutlich ab. Die Februar-Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die die einseitige Zollbefugnis des Präsidenten einschränkte, half ebenfalls, Trumps mercuriale Handelsinstinkte zu dämpfen. Trump und Xi hatten jedoch noch viel zu besprechen. Der amerikanische Führer drängte auf eine Erhöhung des chinesischen Kaufs amerikanischer Agrarprodukte. China drängte auf die USA, eine kürzlich angekündigte Untersuchung unfairer Geschäftspraktiken zurückzuziehen, die Trump die Möglichkeit gaben, höhere Zölle auf chinesische Waren wieder einzuführen. Dies stellte die amerikanische Seite vor große Schwierigkeiten. Michael O’Hanlan, am Brookings Institute, bemerkte: „Es könnte für die USA schwierig werden, Untersuchungen aller unfairer chinesischer Handelspraktiken aufzugeben, angesichts dessen, wie weit verbreitet und verzerrend diese Praktiken noch sind.“
Während China nicht mehr so stark von den USA für den Handel abhängig war wie während Trumps erster Präsidentschaft, wollte Xi dieses Treffen erfolgreich gestalten, da China Stabilität in der Weltwirtschaft benötigte. Xi wusste, dass er während des Besuchs von Trump nicht zu selbstbewusst erscheinen durfte. „Solange der Besuch reibungslos verlief und Trump beendete, dass er respektvoll behandelt wurde, dann hielt die angespannte Ruhe in der bilateralen Beziehung an. Wenn Trump jedoch sich respektlos oder verspottet behandelt fühlte, dann konnte er eine Änderung der Meinung erfahren“, bemerkte Ryan Hass, Direktor des John L. Thornton China Centres am Brookings Institute.
Im Bereich der künstlichen Intelligenz (KI) rannte China einen Wettlauf um die Kontrolle der Zukunft. Es investierte massiv in KI und humanoide Roboter, die Teil dessen waren, was Xi als „neue produktive Kräfte“ beschrieb, die Chinas Wirtschaft vorantreiben sollten. Viele US-Politiker glaubten jedoch, dass die offizielle chinesische Politik darauf abzielte, US-Technologie zu übernehmen oder auszuschnappen, um ihre heimischen Industrien voranzubringen. Dies führte zu Beschränkungen beim Export der neuesten Mikroprozessoren, trotz Einwänden amerikanischer Hersteller. Die erfolgreiche Lösung des kniffligen Problems des chinesischen Eigentums und Betriebs der beliebten Social-Media-Anwendung TikTok war ein seltenes positives Ende für US-China-Interaktionen in der Technologie, die häufig von Anschuldigungen und Verdacht begleitet wurden. Diese Dynamik spielte sich im Wettlauf um die Entwicklung von KI-Systemen ab, möglicherweise die wichtigste neue technologische Entwicklung der modernen Zeit. Das Problem wurde durch US-Anschuldigungen kompliziert, dass chinesische Firmen wie DeepSeek amerikanische KI stahlen. Yingyi Ma vom John L. Thornton China Centre am Brookings Institute bemerkte: „Ein offenes Kapitel eines KI-Kaltkriegs entsteht. Das Weiße Haus beschuldigte China von ‚industrieller Skala‘ des Diebstahls amerikanischer KI-Modelle, während Peking Berichten zufolge versuchte, Meta den Erwerb von Manus, einem in Singapur ansässigen KI-Start-up, zu verhindern.“ Der tiefere Wettbewerb betraf nicht, wer welches Modell kopierte, sondern das Talent, das in der Lage war, die nächste Generation von Spitzen-KI zu entwickeln.
Chinesische Roboter konnten eine Show abspielen, Kung-Fu-Tanzbewegungen vollführen und bei einem Marathon in Peking schneller als Menschen rennen. Während chinesische Firmen scheinbar geschickt darin waren, die Körper dieser Roboter zu bauen, arbeiteten viele noch an der Programmierung der Gehirne ihrer neuen Schöpfungen. Um die besten Roboter zu bauen, benötigten chinesische Firmen hochmoderne Computerchips, und diese stammten aus den Vereinigten Staaten. Hier konnte Peking seinen Hebel über seltene Erden nutzen, einen kritischen Sektor, den Trump nachweislich begehrte. China verarbeitete rund 90 Prozent der weltweiten Seltenen-Erden, die für alle modernen Technologien von Smartphones bis hin zu Windparks und Düsenantrieben unerlässlich waren. Es gab daher die Möglichkeit eines Abkommens: Die USA konnten chinesische Seltene-Erden im Gegenzug für hochmoderne Chips erhalten. Dies war Chinas Hormus-Straße – es konnte die Versorgung jederzeit stoppen.
Für alle politischen Grundlagen, die die beiden Seiten abdecken mussten, war der Besuch Trumps ein Wirbelwind, mit Treffen und Veranstaltungen für Donnerstag und Freitag. Es gab möglicherweise wenig Zeit für die beiden Führer, substanzielle Vereinbarungen zu treffen, doch selbst ein solch kurzer Austausch konnte die Trajektorie für Verhandlungen und Beziehungen zwischen den beiden Supermächten für viele Jahre bestimmen.