Donald Trump erlangte 2017 seine Amtseinführung nach Jahrzehnten von Bankrott und geschäftlichen Fehlschlägen. Seine jüngste finanzielle Offenlegung deutete jedoch darauf hin, dass er Milliarden reicher werden würde. Innerhalb des ersten Jahres seiner zweiten Amtszeit erzielte er über zwei Milliarden Dollar aus Trump-Hotels, Golfplätzen, Kryptowährungen, Uhren und anderen Unternehmungen. Dies stellte eine Leistung dar, die seine Vorgänger nicht erreicht hatten: die Umwandlung des amerikanischen Präsidentenamtes in ein Einnahmen-Unternehmen.
Politiker hatten stets sich selbst bereichert, doch die Kühnheit, mit der Trump dies vollzog, ließ die Möglichkeit offen, dass ein ethischer Kodex zerfiel. Nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern im gesamten Westen, von Clacton bis Queensland, entstand eine neue Art von Führungspersönlichkeit: der politische Betrüger. Die Verknüpfung öffentlicher Ämter mit dem Reichtum, während die Lebensstandards sanken, erschien den Wählern als schwer zu akzeptieren. Dennoch schienen viele Wähler bereit, mit Betrugierung zu leben und sogar zu belohnen.
Nigel Farage nutzte seinen Ruhm und seinen Einfluss, um zum bestbezahlten Abgeordneten in Westminster zu werden, während er sein Image als Verteidiger der unterdrückten Briten aufrechterhielt. Auch die australische Populistin Pauline Hanson überschritt wiederholt Regeln bei der Offenlegung ihrer Vermögenswerte. Ein Rechtsexperte bemerkte, dass die Zurückhaltung, die einst implizit galt, erodierte. Die „Offensichtlichkeit“ der Korruption wurde zum Ideal, da junge Menschen die protzigen Korruptionsfiguren bewunderten.
Die „kühne Kryptokorruption“ zeigte sich in den Krypto-Unternehmungen Trumps. Obwohl Trump Kryptowährungen einst als Betrug bezeichnete, startete er seine eigene Meme-Währung. Die Offenlegung zeigte, dass er sechshundertdreiundfünfzig Millionen Dollar aus diesem Bereich erzielte. Darüber hinaus befasste sich Elizabeth Warren mit der Anschuldigung, dass die Kryptounternehmen als Mittel zur Erlangung politischer Gunst dienten. Es gab Komplikationen bei den Immobiliengeschäften der Trump-Familie, beispielsweise in Serbien, wo Proteste Pläne für einen Trump Tower verhinderten.
Ein besonders umstrittener Fall betraf Transaktionen zwischen der Kryptowährungsgruppe World Liberty Financial, den autoritären Herrschern der Vereinigten Arabischen Emirate und einem verurteilten Kryptokönig. Fünfhundert Millionen Dollar emiratischer Gelder flossen in die Trump-Firma, die VAE erhielt Zugang zu amerikanischen KI-Chips und der Kryptokönig erhielt eine Amnestie. Die Behörden erklärten, dass weder der Präsident noch seine Familie in Interessenkonflikte verwickelt waren. Farage behauptete ebenfalls, es gäbe keinen Gegenseitigkeitsaustausch bei seinen eigenen Kryptomillionen. Er erhielt jedoch zwei Ermittlungen wegen seiner Beziehung zu Christopher Harborne, einem Kryptotycoon, der Farage und seine Partei finanzierte.
Die Transparenz-Organisationen verzeichneten in ihrer jüngsten Umfrage, dass die USA, das Vereinigte Königreich, Kanada und Frankreich ihre niedrigsten Korruptionswerte seit 2012 aufwiesen. Ein Experte bemerkte, dass eine Konzentration von Macht und Reichtum in einer Weise stattfand, die in der modernen Geschichte beispiellos war. Historiker argumentierten, dass Gesellschaften mit langen Traditionen des Rechtsstaates durch tribalistische Politik verändert wurden. Die Anhänger korrupter Führer wussten nicht von der Korruption oder kümmerten sich nicht, weil sie ihre Führer als „ihre“ sahen. Die Fähigkeit Trumps, durch seine Loyalisten Institutionen zu beugen, übertraf die anderer Betrüger bei Weitem. Es blieb die Frage, ob das System der Vereinigten Staaten der Art von Einflussnahme widerstehen konnte, die die Trump-Administration in den Staaten erreicht hatte.