Donald Trump vollzog eine bemerkenswerte Kurskorrektur, als er die Einfuhr russischen Kraftstoffs in die Vereinigten Staaten erlaubte. Nur drei Wochen zuvor hatte der Präsident Gesetze zur Erlassung neuer Sanktionen und Zölle gegen Nationen unterzeichnet, die russisches Öl und Gas importierten. Nun verkündete Trump, dass der russische Präsident Wladimir Putin vereinbart hatte, Hunderttausende Tonnen Dieselkraftstoff in die US- und Weltmärkte zu liefern. Dieser Deal erfolgte inmitten der politischen Verunsicherung durch den Iran-Konflikt und dessen Auswirkungen auf die globalen Energiepreise, kurz vor den bevorstehenden Präsidentschaftswahlen.
Die gestiegenen Kraftstoffkosten hatten sich akut auf die amerikanischen Agrarstaaten ausgewirkt, welche stark auf Diesel für die landwirtschaftliche Maschinerie und den Transport ihrer Produkte angewiesen waren. Regionen wie Iowa, Kansas, Texas und Ohio wurden zu unerwarteten politischen Schauplätzen in den kommenden Wahlen, welche den Ausgang der republikanischen Kontrolle über den Kongress bestimmen sollten. Die Belastung durch den Krieg wurde in diesen Bundesstaaten besonders spürbar.
Der Präsident suchte monatelang nach Wegen, den politischen Schmerz seiner Partei zu lindern. Er drängte europäische Verbündete, ihre Ölreserven zu erschließen, und erteilte Erleichterungen bei den Bundessteuern für Kraftstoffe sowie die Autorisierung für den Einsatz von landwirtschaftlichem Diesel im Fernverkehr. Er versprach zudem, die Angriffe auf den Iran bis zu den Wahlen auszusetzen – eine ungewöhnlich offene Anerkennung der politischen Folgen des anhaltenden Konflikts.
Die Entscheidung Trumps, einen Pakt mit Putin einzugehen, stellte die jüngste und dramatischste Maßnahme dar. Die Details darüber, wie Russland diesen Kraftstoff in den globalen Markt lieferte und welche Gegenleistungen es erhielt, blieben unklar. Dies setzte den Präsidenten der Kritik europäischer Verbündeter und amerikanischer Politiker aus, die ihm vorwarfen, seine Regierung unterstütze, die russische Kriegsmaschinerie zu finanzieren.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj bezeichnete den Deal als ein „Geschenk“ für Putin, das Russland mit „Terror und Perfektion“ zurückzahlen würde. Er argumentierte, dass die Erlaubnis zur Veräußerung von Petroleumprodukten eine Investition in einen Krieg sei, der beendet werden müsse, nicht verlängert. Obwohl die versprochene Freigabe europäischen Diesels die Energiepreise nicht signifikant beeinflusste und keine Informationen über die Geschwindigkeit der russischen Lieferung vorlagen, hoffte Trump darauf, dass sein jüngster Deal genügte, um amerikanischen Wählern zu vermitteln, dass seine Versprechen einer baldigen wirtschaftlichen Entlastung mehr als nur leere Worte waren.