Als Donald Trump am Freitagabend die primetime-Fernsehsendungen in den Vereinigten Staaten übernahm, sandte er eine bekannte, doch außergewöhnliche Botschaft. Der Präsident argumentierte erneut, dass die Ergebnisse der Wahl 2020, die er gegen Joe Biden verloren hatte, ungültig seien. Er behauptete, das Vertrauen der amerikanischen Bevölkerung sei verloren gegangen, da die Wahlen manipuliert worden seien.
Historisch gesehen litten die amtierenden Parteien bei den mittleren Wahlen und bei sinkender Popularität des Präsidenten – dessen Zustimmungswert nur bei 37 Prozent lag – unter Leistungseinbrüchen. Republikaner drohten, Sitze im US-Senat und im Repräsentantenhaus sowie in staatlichen und lokalen Wahlen im November zu verlieren. Trumps jüngste Intervention, in der er China zur Beeinflussung der Wahl 2020 verurteilte, wurde von Aktivisten für Wahlrechte als weitere Eskalation der Bemühungen des Weißen Hauses gesehen, die Ergebnisse der Wahlen 2026 zu beeinflussen oder zu verändern.
Der Hauptangriffspunkt lag in den anhaltenden Lügen aus dem Weißen Haus. Adrian Fontes, Staatssekretär von Arizona und Verantwortlicher für die Wahlüberwachung, warnte davor, dass die ständige Desinformation die Demokratie gefährdete. Der Präsident versuchte zudem, den Kongress zur Verabschiedung des Save Act zu bewegen, einem Gesetz, das dem US-Bundesstaat mehr Kontrolle über die Wahlen erlauben sollte. Er forderte die Bundesregierung auf, in einigen Staaten die direkte Kontrolle über die Wahlen zu übernehmen, indem er fälschlicherweise behauptete, seine Niederlagen 2020 seien ungültig gewesen.
Ein zentrales Hindernis bestand jedoch darin, dass das Wahlsystem nicht von der Bundesregierung verwaltet werde, sondern von den Staaten und lokalen Gerichtsbarkeiten. Ben Berwick, der das Team für Wahlrecht und Rechtsstreitigkeiten von Protect Democracy leitete, betonte, dass der Präsident „wirklich keine Macht über die Wahlen besaß“. Dies führte dazu, dass Republikaner in einigen Staaten unter Trumps Anstiftung versuchten, ihre kongressionalen Karten neu zu zeichnen, nachdem der Oberste Gerichtshof eine wichtige Passage des Wahlrechtsgesetzes effektiv entwertet hatte. Louisiana führte dies an, indem sie ihre alte Karte von vier republikanischen und zwei demokratischen Wahlbezirken durch eine neue ersetzte, die den Republikanern wahrscheinlich fünf der sechs Sitze im Kongress gewährte.
Zusätzlich zu den Kartenmanipulationen setzten Trumps Drohungen gegen Briefwahl und die Verbreitung von Ängsten bezüglich der Wahlsysteme und der Wahlmaschinen die Befürchtungen vor, dass er die Ergebnisse im November anfechten würde. Die Erinnerung an den tödlichen Angriff am 6. Januar 2021 auf das US-Kapitol, der durch Trumps Leugnung seiner Wahlverluste befeuert wurde, blieb präsent. Fontes warnte vor der Gefahr, dass der Präsident durch seine Handlungen eine Eskalation auslöste, die Leben kosten konnte.
Im Bereich der Briefwahl versuchte Trump wiederholt, die Stimmabgabe zu beschränken und dies als Betrug darzustellen. Berwick erklärte, dass die Verwaltung die US-Post-Dienst (USPS) nutzen könnte, um den Fluss der Briefwahlunterlagen zu kontrollieren und möglicherweise Briefe bestimmter Wähler nicht zuzustellen. Acht Staaten und das District of Columbia stützten sich fast ausschließlich auf Postwahlunterlagen. Ein Vorschlag der USPS, der eine Übermittlung der Wählerlisten an die Bundesregierung forderte, traf auf juristische Herausforderungen und wurde von einem Richter als verfassungswidrig erklärt. Die League of Women’s Voters intervenierte, um den Versuch der Einschränkung der Briefwahl vor den Präsidentschaftswahlen zu stoppen.
Bezüglich der Wahlmaschinen deutete Trump an, dass diese durch ausländische Akteure kompromittiert werden könnten. Obwohl deklassifizierte Unterlagen zeigten, dass China öffentliche Wahldaten im Jahr 2022 heruntergeladen hatte, glaubten Wahlrechtsbefürworter, dass Trump seine Absicht signalisierte, die Nutzung bestimmter Wahlmaschinen bei einem späten Wahlgang zu blockieren. Berwick äußerte Besorgnis über mögliche Versuche der Verwaltung, im unmittelbaren Post-Wahlgang unter dem Vorwand der Untersuchung von unberechtigten Stimmen, die Fähigkeit der Staaten zur Auszählung und Zertifizierung von Wahlen zu stören.
Die Verwaltung untergrub gleichzeitig die Sicherheitsvorkehrungen des Wahlsystems. Die Election Assistance Commission, eine Bundesbehörde, die Staaten bei technischen Herausforderungen unterstützte, litt unter Personalverlusten. Mehr als ein Drittel des Personals der Cybersecurity and Infrastructure Security Agency wurde durch Trumps „Department of Government Efficiency“ entlassen, was die gesamte Abteilung, die sich mit Cybersicherheitsbedrohungen bei Wahlen befasste, betraf. Hannah Fried, Mitbegründerin und CEO von All Voting is Local, bemerkte die Ironie, dass die Verwaltung an der Sicherung der Wahlsysteme interessiert war und gleichzeitig die zuständige Behörde zersetzte.
Der Save Act, der im Kongress stagniert, hätte Wähler zur Vorlage ihres Reisepasses oder Geburtszertifikats zur Registrierung und zur Vorlage von Ausweisdokumenten zur Stimmabgabe in Person verpflichtet. Diese Gesetzesvorlage war verfassungsmäßig fragwürdig. Ohne dieses Gesetz versuchten Bundesbehörden unter Trump möglicherweise, die Wählerlisten der Staaten mit unzuverlässigen Daten zu bereinigen. Während Rechtsextremisten wie Steve Bannon die Entsendung von ICE-Agenten an Wahllokale forderten, blieb dies aufgrund des Bundesgesetzes, das die Anwesenheit von Truppen oder Bundesbeamten an Wahllokalen untersagte, unwahrscheinlich. Die Angst vor Wahlkompromittierung blieb somit ein zentrales Thema für die zukünftige politische Landschaft der Vereinigten Staaten.