Donald Trump versuchte, seinen Tonfall bezüglich Jimmy Carter zu verschieben, während er mit den Herausforderungen des Iran-Konflikts, der Inflation und seinem eigenen Vermächtnis konfrontiert war. Trump erwähnte den verstorbenen Präsidenten weiterhin, versuchte jedoch meist unzutreffend zu suggerieren, dass Carter misstrauisch gegenüber Briefwahlzetteln gewesen sei.
Früher zielte Trump häufig auf Jimmy Carter ab und nutzte den 39. Präsidenten als Symbol für demokratische Nachlässigkeit, um sein eigenes Bild der Stärke zu untermauern. Nun wuchs jedoch Trumps Perspektive auf Carter zu einer reflektierenderen Haltung, da er sich den Herausforderungen stellte, die dem späten Präsidenten ähnelten. Dazu gehörten der andauernde Konflikt im Iran, der keine Anzeichen der Beruhigung zeigte und sich intensivierte, während die Vereinigten Staaten versuchten, den Hormus-Strait zu kontrollieren.
Zusätzlich belastete die Inflation die Wirtschaft, ein Problem, das Trump trotz seiner wiederholten Zusicherungen, dass seine Geschäftssinnigkeit es beseitigen würde, nicht lösen konnte. Der Vergleich erschien Trumps im Bewusstsein. Als er im letzten Monat gefragt wurde, warum er keine Spezialeinheiten der Vereinigten Staaten in den Iran entsandt hatte, um den angereicherten Uran zu entfernen, antwortete er: „Ich hatte keine Lust, Jimmy Carter zu sein.“ Diese Bemerkung verwies auf die gescheiterte Mission von 1980 zur Befreiung amerikanischer Geiseln, die zum Tod von acht amerikanischen Soldaten führte. Trump kommentierte zudem im März, dass die erfolglose Operation „ihnen die Wahl gekostet“ habe, was auf ein neues Bewusstsein für politische Realitäten hinwies und eine Abkehr von seiner früheren Verwendung von Carter als bloße Pointe.
Dieser Tonwechsel korrelierte mit Trumps verstärktem Fokus auf sein persönliches Vermächtnis, da die Parallelen zwischen den beiden Präsidentschaften zunehmend schwer zu ignorieren waren. Jonathan Alter, Autor von „His Very Best: Jimmy Carter, A Life“, äußerte, dass es ihm klar wurde, dass Trump „den Nest eines Hornetes gekippt hatte und seine Präsidentschaft für einige der gleichen Dinge in Erinnerung bleiben könnte wie die Präsidentschaft von Jimmy Carter“.
Trotz einiger Ähnlichkeiten besaßen die beiden Präsidenten deutliche Unterschiede. Während der Sprecher des Weißen Hauses, Olivia Wales, erklärte, dass Trump den Iran niemals eine nukleare Waffe erlauben würde und „laserfokussiert“ auf die Umsetzung seiner bewährten Wirtschaftsagenda zur Senkung der Kosten bliebe. Kori Schake, ehemalige Mitglieder des Nationalen Sicherheitsrates von George W. Bush, meinte, Trump reessessierte Carter nicht, da er „keine Fakten zusammenfügte und Theorien kreierte“.
Dennoch waren die Unterschiede zahlreich. Carter war 77 Jahre mit seiner Frau Rosalynn verheiratet, war tief religiös und versprach, „niemals wissentlich den amerikanischen Menschen zu lügen“. Trump war zweimal geschieden, genoss öffentliche Beleidigungen und lieferte eine unaufhörliche Reihe von Falschinformationen. Carter verwaltete das Peanut-Geschäft seiner Familie in einem Treuhandfonds. Die Kontrolle über die Trump-Organisation überging auf Trumps Söhne, während der Präsident letztes Jahr fast 1,2 Milliarden Dollar aus seinen Kryptowährungsgeschäften erhielt, ohne zögerlich seine Präsidentschaft zu einer großen Quelle persönlicher Vorteile zu machen.
Während Inflation beide Präsidenten plagte, hatte Carter es wesentlich schlimmer. Er sah eine Spitzeninflationsrate von 14,7 % im April 1980. Die Verbraucherpreise stiegen im Mai um 4,2 % gegenüber dem Vorjahr – ein dreijähriger Höchststand – und obwohl sie von Mai bis Juni stark fielen, umfasste dieser Rückgang niedrigere Benzinpreise, die durch ein US-Iran-Abkommen befeuert wurden. Dieses Abkommen zerfiel nun, was die Ölpreise erneut in die Höhe trieb. Trump deutete an, dass er sich bei den finanziellen Sorgen der Amerikaner im Zusammenhang mit dem Iran nicht umsehe, während er Inflationsbedenken abtat. Die Lösung erwies sich jedoch als schwierig, und US-Angriffe intensivierten sich erneut nach den Angriffen des Iran auf kommerzielle Schiffe im Hormus-Strait.
Ein weiterer Trump-Carter-Vergleich betraf die Überlegung des Demokraten, militärische Maßnahmen zur Eroberung der Insel Kharg zu erwägen, obwohl er letztlich dagegen entschied, um die Geiseln nicht zu gefährden. Trump zielte früh im Krieg mit US-Angriffen auf die Insel ab, um iranischen Ölexporten entgegenzuwirken, und drohte erneut damit. Schake bemerkte einen wesentlichen Unterschied: „Während die Carter-Regierung ernsthafte Erwägungen für einen Angriff auf Kharg Island machte, wollten sie nicht mit dem Iran im Krieg sein.“
Alter äußerte, dass der Iran versuchte, die Wiederwahlchancen von Carter zu beeinträchtigen und die Möglichkeit auf eine ähnliche Strategie für die republikanische Partei Trumps vor den Zwischenwahlen im November aufzuwerfen. „Diese Menschen waren Meisterdiplomaten, und sie bewiesen es während der Carter-Administration“, bemerkte Alter. „Sie beweisen es wieder. Sie sind wirklich gut im Ropse-a-Dope.“
Trump sprach in jüngster Zeit viele seiner Vorgänger an und lobte William McKinley für seine Unterstützung von Zöllen und Teddy Roosevelt als „großen He-Man“. Trump erklärte, ein Hauptgrund für das Erreichen des nun gefährdeten Waffenstillstands mit dem Iran sei die Vermeidung der „wirtschaftlichen Katastrophe“, die Herbert Hoover heimgebracht hatte. „Ich bin ein Student vieler Geschichte“, sagte Trump diese Woche.
Alter bemerkte, dass Trump einige von Carters Leistungen auf der „Walk of Fame“ installierte, obwohl es auch Darstellungen anderer Demokraten wie Barack Obama und Biden gab, was bissige Angriffe darstellte. Pfiffner, Professor Emeritus an der George Mason University, äußerte sich per E-Mail, dass Trump über sein Vermächtnis nachdachte und dass er möglicherweise gedacht hatte, dass ein Angriff auf den Iran sein Vermächtnis hätte verbessert. „Aber in Wirklichkeit würde es ernsthaft schaden“, bemerkte Pfiffner. Er fügte hinzu, dass Trump die Lektionen der Geschichte und Geographie ignorierte, indem er die Lehren aus Carters Erfahrung und die Vorhersagen über den Hormus-Strait missachtete.