Kurz nach einem Treffen mit dem chinesischen Staatschef Xi Jinping warnte Donald Trump Taiwan eindringlich vor dem Streben nach Unabhängigkeit. In einem Interview mit Fox News äußerte er seine Ansicht, dass er keine Unabhängigkeit wünschte und stattdessen eine Entspannung zwischen den Konfliktparteien erhoffte. Diese Äußerungen entfachten sofort eine Reihe von Reaktionen auf Taiwan, das die Notwendigkeit einer formellen Unabhängigkeitserklärung lehnte.
Die Forderung nach Taiwan-Unabhängigkeit stellte für Peking eine rote Linie dar, da China die Insel als Teil seines Territoriums betrachtete und den Präsidenten Lai Ching-te als Separatisten bezeichnete. Die eigentliche Problematik lag jedoch in der Komplexität der Situation. Chinas Wunsch nach einer Wiedervereinigung mit Taiwan wurzelte in der Geschichte des chinesischen Bürgerkriegs von 1949, als die Kuomintang-Truppen nach Taiwan flohen. Seitdem hatte die chinesische Regierung ihre Drohungen gegen Separatismus verstärkt und die Wiedervereinigung als ein unaufhaltsames Ziel formuliert.
In den letzten Jahren erhöhte China den Druck auf Taiwan durch verschiedene Mittel. Dies umfassten militärische Übungen, die Blockaden simulierten, die diplomatische Isolation der Insel sowie eine Form der Grauzonen-Kriegsführung, bei der Schiffe und Kampfjets regelmäßig in die taiwanischen Gewässer und Lufträume vordrangen. Bei dem Gipfeltreffen äußerte Xi Jinping zudem, dass die Taiwan-Frage die wichtigste in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und China sei und dass eine Fehlbehandlung zu einem Konflikt führen könnte.
Die Vereinigten Staaten agierten als engster Verbündeter Taiwans und waren gesetzlich verpflichtet, der Insel die Mittel zur Selbstverteidigung zu gewähren. Beobachter befürchteten stets, dass ein Angriff auf Taiwan die USA in einen direkten Konflikt mit China ziehen würde. Chinas Anti-Sekzessionsgesetz von 2005 legte fest, dass China bei einer Unabhängigkeitsbewegung Taiwans oder bei Erschöpfung der Möglichkeit einer friedlichen Wiedervereinigung „nicht-friedliche Mittel“ zur Wahrung seiner territorialen Integrität einsetzen könne. Dies implizierte, dass China den Einsatz militärischer Gewalt gegen Taiwan in Erwägung zog, sollte es dies für notwendig erachten.
Taiwan selbst sah sich durch seine demokratische Struktur politisch von China abgrenzt, wenngleich es enge wirtschaftliche und kulturelle Bindungen existierten. Die Mehrheit der Bevölkerung befürwortete die Wahrung des Status quo, d. h. weder eine formelle Unabhängigkeitserklärung noch eine Vereinigung mit China. Die Regierung unter der Demokratischen Progressiven Partei (DPP) vertrat diese Haltung, indem sie betonte, dass eine formelle Erklärung unnötig sei. Eine formelle Unabhängigkeit war jedoch nur durch eine Verfassungsänderung durch das Legislative Yuan und eine Mehrheitsabstimmung in einem Referendum möglich.
Obwohl Trump eine Warnung aussprach, gab die US-Politik bezüglich Taiwan keine grundlegenden Verschiebungen. Die USA anerkannten die Position Pekings, dass es nur eine chinesische Regierung gebe, während sie gleichzeitig das Taiwan-Beziehungen-Gesetz beibehielten, welches die Bereitstellung von Verteidigungswaffen vorsah. Die jüngsten Äußerungen Trumps überraschten Beobachter, die eine mögliche Schwächung des Engagements der USA sahen. Die zukünftige Entwicklung hing davon ab, ob die Vereinigten Staaten eine Waffenlieferung an Taiwan genehmigten, was eine Entscheidung, die von China abhängig blieb.