Tung Chee-hwa, der erste Führer Hongkongs nach der Übergabe an China, starb am Dienstagabend, wie lokale Medien berichteten. Er verstarb im Alter von 89 Jahren. Der ehemalige Schiffsbaron übernahm die Führung von dem letzten britischen Gouverneur Chris Patten im Juli 1997, als das Vereinigte Königreich Hongkong an China zurückgab und damit über 150 Jahre britischer Kontrolle beendete.
Tungs Amtszeit war von erheblichen Herausforderungen geprägt. Er sah sich der asiatischen Finanzkrise, zwei großen Epidemien sowie historischen Protesten gegenüber, welche Kritik an seiner Regierung nach sich zogen. Er trat 2005 zurück. Seine politische Karriere begann 1992, als er Mitglied des Exekutivrates von Patten wurde. Obwohl er wenig politische Erfahrung besaß, glaubte man, dass Peking ihn als Leiter Hongkongs nach der Übergabe ausgewählt hatte. Dies zeigte sich beispielsweise, als der damalige Präsident Jiang Zemin im Januar 1996 eine gestreute Halle durchquerte, um Tungs Hände zu schütteln – eine Geste, die damals Peking’s Unterstützung für Tungs Spitzenposition signalisierte.
Kurz nach Tungs Amtsantritt traf die asiatische Finanzkrise ein, welche die Immobilienpreise stark senkte. Seine Regierung litt zudem unter einer Reihe von gesundheitlichen Problemen, darunter ein Vogelgrippeausbruch von 1997 bis 2002 und der Ausbruch von SARS im Jahr 2003. Die größte politische Herausforderung trat jedoch im Juli 2003 auf, als eine halbe Million Hongkonger auf die Straße gingen, um ein vorgeschlagenes Sicherheitsgesetz zu protestieren, das ihre zivilen Rechte bedrohte. Seine Regierung legte das vorgeschlagene Gesetz nach dem massiven öffentlichen Widerstand auf, was ebenfalls zu Tungs Rücktritt im März 2005 beitrug.
Peking erließ 2020 ein nationales Sicherheitsgesetz für Hongkong, welches die Behörden als notwendig zur Wahrung der Stabilität darlegten. Kritiker bezeichneten dieses Gesetz jedoch als „das Ende von Hongkong“ und sprachen an, dass es ein Klima der Angst in der Stadt schuf. Tungs letzter öffentlicher Auftritt fand im Juli 2021 statt, bei einer Veranstaltung zum hundertjährigen Jubiläum der Gründung der Kommunistischen Partei Chinas. Berichten zufolge unterzog er sich anschließend einer Herzoperation.
Seine Nachfolger würdigten Tungs Wirken. Leung Chun-ying, der Hongkong zwischen 2012 und 2017 leitete, bezeichnete ihn als einen „gütigen“ Führer, der „Menschen mit Vernunft überzeugte“. Carrie Lam, die von 2017 bis 2022 Chef der Exekutive war, erklärte, Tungs Führung habe „einen historischen Beitrag mit dauerhaften Vorteilen geleistet“. Die Nachrichtenagentur Xinhua lobte Tung als „bekannten Patriot, distinguisheden Sozialaktivisten und engen Freund der Kommunistischen Partei Chinas“. Er diente zudem vier aufeinanderfolgenden Amtszeiten als ein von vielen stellvertretenden Vorsitzenden der politischen Beraterkonferenz der Volksrepublik China.