Drei Jahrzehnte lang umgab der Mord an dem Rapper Tupac Shakur ein Mysterium, voller Konspirationen und Wut. Der Streifen, der Tupac Shakur am 7. September 1996 tötete, veränderte die Entwicklung des Hip-Hop und erhob den Künstler zum kulturellen Symbol. Sein Tod wurde zu einem großen Rätsel der Populärkultur, mit unzähligen Theorien, doch bis 2023 erfolgte erst die unerwartete Anklage gegen Duane „Keffe D“ Davis wegen Mordes an dem berühmten Rapper.
Der 63-jährige ehemalige Gangboss stand in Las Vegas vor Gericht. Ihm wurde Mord mit tödlichem Werkzeug und der Absicht, eine kriminelle Bande zu fördern oder zu unterstützen, vorgeworfen. Er wies die Anschuldigungen ab. Bei Verurteilung drohte ihm lebenslange Haft ohne Bewährung. Der Prozess versprach, die Komplexität der bitteren und tödlichen Rivalitäten zwischen der Ostküste und der Westküste sowie die Straßenkriege zwischen den Gangs Bloods und Crips aufzudecken, die in Rap-Texten und Nachrichtenberichten der 1990er Jahre verewigt wurden.
Der zentrale Punkt des Verfahrens hing fast ausschließlich von einem Schlüsselstück von Beweismaterial ab: einem Buch, das Davis mitverfasst hatte, welches er argumentierte, sei teilweise Fiktion. Um zu verstehen, wie der Fall so mythologisiert wurde, musste man auf die Rivalitäten zurückblicken, die größer waren als die Männer im Zentrum. Im Los Angeles-Gang-Landschaft der 1990er Jahre existierte ein heftiger Grenzstreit zwischen den Bloods, oft durch die Farbe Rot repräsentiert, und den Crips, die häufig Blau trugen. Dieser territoriale Konflikt breitete sich als Teil eines größeren nationalen Rivalitätsthemas aus: Ostküste gegen Westküste im Rap-Genre.
Jeff Pearlman, Autor von „Only God Can Judge Me: The Many Lives of Tupac Shakur“, bemerkte, dass Tupac Shakur tatsächlich ein Ostküsten-Rapper war. Tupac zog als Teenager nach Kalifornien und wurde nach dem Vertragsabschluss mit Death Row Records als Südkalifornischer Rapper bekannt, wo Künstler wie Snoop Dogg und Dr Dre auftraten. Santi Elijah Holley, Autor von „An Amerikan Family: The Shakurs and the Nation They Created“, erklärte, dass die Death Row-Persona nicht die ganze Geschichte erzählte. Tupacs Mutter Afeni war eine Black Pantherin, und sein Musikleben wurde zu seiner Politik: „Sein Aktivismus war seine Kunst, seine Texte.“
Nach dem Schuss in Las Vegas wurde Tupac Shakur zu einem Märtyrer für den Lebensstil, den er berühmt gemacht hatte. Die tödliche Nacht begann, als Tupac und Knight ein Boxkampf zwischen Mike Tyson und Bruce Seldon im MGM Grand besuchten. Nach dem Kampf nahmen Überwachungsaufnahmen Tupac und Mitglieder seiner Begleitung mit, die von der Polizei als mit der Mob Piru Bloods-Straßenbande in Verbindung gebracht wurden, einen Mann namens Orlando Anderson angegriffen. Etwa drei Stunden später fuhr Tupac in Knight’s BMW durch Las Vegas, als ein weißer Cadillac neben ihnen auftauchte und schoss ab. Tupac wurde viermal getroffen und starb sechs Tage später.
Die Ermittler fanden innerhalb weniger Wochen Anderson im Filmmaterial und befragten ihn. Er lehnte die Beteiligung ab und wurde nie angeklagt; er starb 1998 bei einem anderen Schuss. Über die Jahre verfolgten die Polizei Tausende von Hinweisen, doch der Fall stagnierte wegen verschwindender Zeugen, begrenzter physischer Beweise und eines Straßenkodex, der die Zusammenarbeit mit der Polizei verbot. Erst Jahre später begann Andersons Onkel Davis zu sprechen, und laut Polizei öffnete er den Fall erneut. Es war letztlich der Tod eines anderen legendären Rappers, der half, den Mord an Tupac aufzuklären.
Monate nach Shakurs Ermordung wurde Biggie Smalls oder der Notorious BIG bei einem Streifen in Los Angeles getötet. Beide Künstler waren die Stars ihrer jeweiligen Plattenlabels – Shakur mit Death Row Records und Biggie mit Bad Boy Records. Biggies Fall blieb ungelöst. In den frühen 2000er Jahren eröffnete das Los Angeles Police Department die Untersuchung und sprach mit Davis, der bei einer Party mit Biggie vor dem tödlichen Schuss war. Obwohl Davis keine Informationen über Biggies Tod besaß, wusste er etwas über Tupacs Fall und teilte mit, dass er im Auto war, als der Rapper geschossen und getötet wurde. Er gab diese Informationen im Austausch dafür, dass er nicht angeklagt wurde. Dieser Deal hielt bis Jahre später, als Davis seine Kenntnisse öffentlich machte. Er verfasste ein Memoir im Jahr 2019 mit dem Titel „Compton Street Legend“, in dem er behauptete, er sei nicht nur im Fahrzeug gewesen, als Tupac geschossen wurde, sondern auch die Person gewesen, die die Waffe, mit der er ihn getötet hatte, in den Kofferraum des Cadillacs warf. Die Staatsanwaltschaft behauptete, Davis sei der Architekt des Verbrechens gewesen und habe die Waffe zur Förderung krimineller Handlungen bereitgestellt.