Drei Personen wurden von einem südaffrikanischen Gericht lebenslänglich inhaftiert. Sie wurden wegen der Entführung, des Raubes und des Mordes eines britischen Paares im Februar 2018 verurteilt. Rachel Saunders, 64 Jahre alt, und ihr Ehemann Rodney, 73 Jahre alt, wurden während ihrer Tätigkeit in der Ngoye-Waldregion, 150 Kilometer nördlich der Hafenstadt Durban, entführt. Die britischen Botaniker sammelten zu diesem Zeitpunkt indigene Pflanzen und Samen, bevor ihre Leichen Tage später in einem Fluss gefunden wurden.
Saffydeen Aslam del Vecchio, 46 Jahre alt, seine Frau Fatima Patel, 35 Jahre alt, und der malawische Staatsbürger Ahmad Mussa wurden letzten Monat wegen der Taten verurteilt. Das KwaZulu-Natal-Verfahren der Durbaner Obersten Gerichtshof verhängte gegen die drei Angeklagten jeweils zwei lebenslange Haftstrafen. Darüber hinaus verurteilten sie die Täter wegen Diebstahls von Eigentum des Paares, darunter Bankkarten, welche für den Kauf verschiedener Artikel in der Nähe von Durban verwendet wurden. Die örtliche Polizeibehörde erklärte dies in einer Stellungnahme.
Kurz nach dem Verschwinden des Paares fand ihr Fahrzeug mit Blutspuren. Es wurde berichtet, dass 734.000 Rand (entsprechend etwa 42.000 Pfund) von ihren Bankkonten entnommen worden waren. Neben den lebenslangen Strafen wurden die Angeklagten zusätzlich zu Raub mit verschärften Umständen für fünf Jahre Haft und wegen Diebstahls für vier Jahre verurteilt. Del Vecchio erhielt zudem eine fünfjährige Haftstrafe wegen eines unverbundenen Falles der vorsätzlichen Sachbeschädigung.
Fatima Patel war zuvor in Verbindung mit ihrem Bruder im Jahr 2016 bei einer separaten Anti-Terror-Razzia in der Nähe von Johannesburg festgenommen worden. Weder sie noch ihr Bruder wurden angeklagt. Es wurde behauptet, sie und Del Vecchio hätten in dem Reservat, in dem das Paar 2018 verschwand, eine Flagge der Islamischen Staat-Gruppe gehisst. Rachel und Rodney besaßen die doppelte südafrikanische und britische Staatsbürgerschaft und betrieben ein Saatgutgeschäft in Kapstadt.
Das Paar befand sich zu dem Zeitpunkt in der Provinz KwaZulu-Natal, als sie entführt wurden. Sie reisten in einem Fahrzeug, das ihre Forschungsausrüstung und Campingausrüstung transportierte. Die nationale Staatsanwaltschaft Südafrikas gab in einer Erklärung letzten Monat an. Das Paar wurde zuletzt am 10. Februar 2018 lebend gesehen. Der Körper von Rodney fand die Fischer im Tugela-Fluss und wurde mehrere Wochen später identifiziert. Der Körper von Rachel wurde am 13. Juni desselben Jahres identifiziert. Die Polizei informierte, dass Del Vecchio und Patel am 15. Februar 2018 festgenommen wurden, als ihr Eigentum durchsucht und Gegenstände der Verstorbenen gefunden wurden. Ahmad Mussa wurde drei Wochen später festgenommen und entsprechend angeklagt.