Der Ultimate Fighting Championship (UFC)-Event auf dem Weißhaus fand statt, nachdem am Abend ein Blitz den Himmel zerriss und die ersten Kämpfer in den Ring traten. Die Meisterschaft, die erste professionelle Sportveranstaltung auf dem Präsidentsitz geführt wurde, sah sich durch Gewitter für einen Großteil des Tages bedroht, doch die Veranstaltung setzte sich trotz anfänglicher Verzögerungen fort.
Die Zeremonie begann mit dem US-Präsidenten Donald Trump, der gemeinsam mit Dana White, dem Chefunternehmer des UFC, vom Weißhaus zum Veranstaltungsort ging. Militärflugzeuge überflogen die Szenerie. Es rechnete mit etwa 4.300 Personen für das exklusive Mixed-Martial-Arts-Event auf der Südseite, und weitere 85.000 Besucher erwarteten sich in der nahegelegenen Fanzone.
Die Wettervorhersage, welche eine Luftfeuchtigkeit über 70 Prozent, Temperaturen um 27 Grad Celsius und Böen vorhersagte, ließ die Aktion für eine Stunde verschieben. Die Veranstaltung fiel zeitlich mit dem 80. Geburtstag von Präsident Trump und dem Flag Day zusammen, was Teil der Feierlichkeiten zum 250-jährigen Jubiläum der Vereinigten Staaten war. Das Publikum sang dem Präsidenten „Happy Birthday“.
Die Sieben-Match-Karte arrangierte Trump mit seinem langjährigen Freund Dana White, dem Präsidenten des UFC. Trump saß direkt neben dem Oktagon, nahe White und mehreren Mitgliedern der Trump-Familie. Auch seine Söhne nahmen an der Veranstaltung teil. Andere Regierungsvertreter, darunter der FBI-Direktor Kash Patel, jubelten lautstark aus ihrem Sitz.
Die Kämpfer wurden von Gewinnern des Medal of Honor – der höchsten Auszeichnung für Feldaktionen – sowie Ersthelfern auf die Bühne begleitet. Einige Kämpfer würdigten die Einzigartigkeit des Veranstaltungsortes. Der brasilianische Kämpfer Diego Lopes, der der erste Mann war, der auf dem Rasen gewann, erklärte: „Das ist unglaublich“.
Der UFC verbrachte etwa 60 Millionen Dollar (£45 Millionen) für die Veranstaltung, einschließlich 700.000 Dollar für die Rasenreparaturen auf einer Fläche, die auch für den jährlichen Oster-Ei-Roll teilnahm. Das zentrale Element war die „Claw“, eine 92 Meter hohe Metallstruktur, die über den Oktagon und viele Sitzplätze ragte und 600 Tonnen wog.
Trump bezeichnete die Veranstaltung als „die größte Show der Erde“ und verglich die Claw mit dem Eiffelturm in Paris. Der Außenminister Marco Rubio lobte den UFC als „Definition der amerikanischen weichen diplomatischen Macht“ und kündigte eine Partnerschaft an, um den UFC als diplomatisches Instrument einzusetzen.
Kurz vor dem Kampf reichte eine Klage auf Grundlage von zwei Virginia-Bewohnern – einem Vietnamveteranen und einem lokalen zivilgesellschaftlichen Aktivisten – um die Einstellung der Veranstaltung. Die Klage, eingereicht vom Public Integrity Project, argumentierte, die Veranstaltung sei „zutiefst korrupt“. Sie verwies auf fehlende Genehmigungen für das Wiegen am Lincoln Memorial und auf die engen persönlichen und finanziellen Verbindungen von Präsident Trump zu Dana White und dem UFC.
Ein Richter lehnte jedoch eine Notstandsverfügung ab, die den Kampf stoppen sollte. Dieses Urteil wurde vom Weißhaus begrüßt, welches die Klage als „trivial“ bezeichnete. Eine Umfrage von Reuters/Ipsos zeigte jedoch, dass viele Amerikaner skeptisch gegenüber der Veranstaltung waren. Nur 16 Prozent der Amerikaner glaubten, es sei angemessen, den UFC-Kampf auf dem Weißhaus abzuhalten, verglichen mit 46 Prozent, die dies für unangemessen hielten. Nur etwa ein Drittel der Republikaner stimmten dem Plan zu.
Das Wetter drohte die Veranstaltung zu gefährden. Am Sonntag herrschte Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit, mit Höchstwerten um 33 Grad Celsius. Es wurde erwartet, dass vereinzelte Gewitter in den Abend übergingen, mit dem Risiko von Blitzen, Starkregen und Windböen über 50 Meilen pro Stunde. Die hohe Sommerfeuchtigkeit in Washington zog zudem eine unglückliche Anzahl von Insekten an, und The Weather Channel berichtete, dass Mücken und Stechmücken in den Käfige gelangen könnten. Zudem warnte man davor, dass ein einzelner Blitz innerhalb von acht Meilen vom Kampf aus eine dreißigminütige Unterbrechung der Veranstaltung auslösen konnte. Eine Pressekonferenz am Lincoln Memorial wurde wegen „unbeständigem Wetter“ kurzfristig verschoben, und die Zuschauer wurden aufgefordert, Schutz zu suchen.