Ein führendes Hochschulprogramm, das darauf abzielte, eine Million Mädchen in Schulen in Afrika, Asien und dem Nahen Osten zu halten, wurde von der britischen Regierung zwei Jahre nach seiner Ankündigung eingestellt. Das Programm, genannt Strengthening higher education for female empowerment (SHEFE), verfügte über ein Budget von 45 Millionen Pfund, um den Zugang zu höherer Bildung für eine Million Studierende weltweit zu erweitern. Das Außen-, Commonwealth- und Entwicklungsministerium (FCDO) kündigte an, die Ausschreibung für dieses Programm zurückzuziehen.
Yvette Cooper, die Außenministerin, betonte in ihrer Erklärung ihre Verpflichtung gegenüber Frauen und Mädchen und erklärte, dass diese eine Priorität für das FCDO seien und sie entschlossen seien, grenzüberschreitend zu arbeiten, um die Sicherheit von Frauen zu einer weltweiten Priorität zu machen. Der Labour-Abgeordnete Bambos Charalambous äußerte sich besorgt und äußerte Alarm über die Einstellung eines Flaggschiff-Hochschulprogramms, das Frauen stärken und ihnen helfen sollte, ihr Potenzial zu entfalten, aufgrund der Hilfskürzungen. Er mahnte dazu, sofort über Wege nachzudenken, wie ähnliche Projekte aus den Hilfskürzungen wieder aufgebaut werden könnten.
Das Programm wurde teilweise konzipiert, weil Mädchen, die von höherer Bildung profitierten, sechsmal weniger wahrscheinlich heirateten und seltener Gewalt durch einen Partner erlebten. Frauen mit fortgeschrittenen Bildungsniveaus erhöhten zudem ihre Einkünfte. Experten aus den internationalen Entwicklungs- und Bildungssektoren erklärten, dass die Entscheidung, SHEFE abzubrechen, die jüngste Maßnahme darstellte, die das erklärte Engagement des Vereinigten Königreichs für Frauen und Mädchen massiv untergrub.
Die Home Office verhinderte zudem neue Studienvisa für Antragsteller aus Afghanistan, Sudan, Myanmar und Kamerun. Dies bedeutete, dass viele Frauen, deren Möglichkeiten zur Bildung in ihren eigenen Ländern eingeschränkt waren, lebensverändernde Chancen verpassten. Britische Universitäten verdienten erhebliche Summen durch ausländische Studierende, die deutlich höhere Gebühren zahlten als britische Bürger. Joseph Nhan-O’Reilly, Mitbegründer des International Parliamentary Network for Education, kritisierte, dass die Regierung zwar das Engagement für Frauen und Mädchen lobte, diese jedoch gleichzeitig den am meisten wichtigen Zugang zu höherer Bildung verwehrten.
Die FCDO kündigte zuvor die Einstellung der Ausschreibung für ihr geplantes „Education for All“-Programm in Sudansudan an. Dieses 150-Millionen-Pfund-Programm sollte die Bildung von Mädchen und Kindern mit Behinderungen in einem der ärmsten Länder der Welt unterstützen. Letztes Jahr wurden zudem Bildungsarbeiten in Äthiopien, Sierra Leone, Nigeria und Simbabwe gekürzt, und die Abteilung für Mädchenbildung des FCDO verlor 51 Prozent ihrer Mittel. Eine Sprecherin von Bond, einem Netzwerk für Organisationen im internationalen Entwicklungshilfegewerbe, warnte davor, dass Kürzungen bei Programmen, die Frauen und Mädchen unterstützen, den Fortschritt beim Ende von geschlechtsspezifischer Gewalt und Ausbeutung gefährdeten.
Analysen von UNICEF prognostizierten einen Rückgang der internationalen Hilfe für Bildung auf 3,2 Milliarden Dollar (2,4 Milliarden Pfund) bis 2026, was einem Rückgang von 24 Prozent entsprach. Dies bedeutete, dass sechs Millionen weitere Kinder bis zum Jahresende aus der Schule fallen würden. Die Entscheidung der Regierung stellte somit einen Bruch mit den Zusagen der Labour-Parteiprogramme dar und wurde als ein großer Fehler und Verrat an dem Sektor betrachtet.