Offizielle der britischen Regierung erwarteten eine Vergeltung Russlands für die Beschlagnahmung des Öltankers Smyrtos. Britische Schifffahrtsunternehmen erhöhten die Wachsamkeit, bis die Spannungen mit Moskau nachließen. Militärquellen deuteten an, dass das Kreml eine Gegenreaktion vornehmen wollte. Ein Marine-Insider erklärte, dass die Beschlagnahmung des Schiffes über einen längeren Zeitraum geplant gewesen sei und die Risiken bereits eingegangen worden seien. Es bestand die Erwartung, dass Russland versuchen würde, sich zu rächen, und dass diese Reaktion global ausfallen könnte. Die Schiffe nahmen sich Zeit und wählten ihren Zeitpunkt sorgfältig aus.
Die Beschlagnahmung des Smyrtos erfolgte in den frühen Morgenstunden des Sonntags auf Befehl des britischen Premierministers Keir Starmer. Das Schiff segelte fünfundzwanzig Meilen südlich der Isle of Wight. Der indische Kapitän wurde wegen Verstoßes gegen britische Sanktionen gegen Russland angeklagt. Ein russischer Fregatten, der Admiral Grigorovich, feuerte am Dienstag Warnschüsse in der Nähe einer britischen Yacht im Kanal ab. Das Freizeitboot, das auf dem Weg zum französischen Hafen Cherbourg war, kam dem Kriegsschiff nahe. Die Insassen erklärten jedoch, sie hätten bereits eine ausweichende Handlung ergriffen, als die Schüsse abgefeuert wurden.
Das Verteidigungsministerium sah in diesem Vorfall keine direkte Vergeltung. Es betonte jedoch die erhöhte Nervosität Russlands, da die Spannungen zwischen London und Moskau durch die Unterstützung des Vereinigten Königreichs für die Ukraine zunahmen. Historisch gesehen hatten britische Flaggen tanker in früheren Auseinandersetzungen beschlagnahmt. Im Jahr 2019 hielt die Islamische Revolutionäre Garde Irans das Schiff Stena Impero im Hormus-Strait für zwei Monate fest. Dieser Vorfall folgte auf die Inbesitznahme eines iranischen Öltankers, der Grace 1, in Gibraltar. Das Festnehmen des Smyrtos markierte den ersten Fall, in dem britische Kräfte einen mit Russland verbundenen Öltransporter beschlagnahmten.
Diese Aktion fand im Kontext des Bemühens des Vereinigten Königreichs und Europas statt, Druck auf die sogenannte Schattenflotte Moskaus auszuüben. Diese Flotte umfasste etwa sechshundert Schiffe, welche die Hälfte der Rohölexporte Russlands transportierten, eine zentrale Einnahmequelle für die Kriegsfinanzierung in der Ukraine. Die Schiffe der Schattenflotte waren oft veraltet und operierten unter mangelhaften Umwelt- und Sicherheitsstandards. Das Vereinigte Königreich argumentierte, es habe den Smyrtos beschlagnahmt, weil dieses unter der Flagge Kameruns registriert war und somit rechtlich staatenlos sei.
Das Department for Transport pflegte in ständigem Kontakt mit der Branche, um die aktuellsten Ratschläge zu geben. Es kommentierte die Details dieser Beratung jedoch nicht. Die Schifffahrtsbranche bemerkte die erhöhte Gefahr und bewertete das Risiko selbst. Eine größere Wachsamkeit herrschte aus Sicht der Industrie, angesichts der jüngsten Ereignisse.