Die britische Regierung stand vor der Aufgabe, unlizenzierte Glücksspielbetreiber aus den Fußballpartnerschaften zu verbannen. Kritik richtete sich gegen die Verzögerung der Vorschläge, welche es Offshore-Glücksspielunternehmen ermöglichten, lukrative Verträge mit Vereinen der Premier League abzuschließen. Die Fortschritte bei der Entfernung unlizenzierter Glücksspielbetreiber aus dem Fußball stagnierten seit Februar, als das Department für Kultur, Medien und Sport eine Überprüfung im Frühjahr ankündigte.
Die Konsultation, welche die Öffentlichkeit und Experten einbezogen, sollte diese Woche gestartet werden, wie vertrauenswürdige Quellen dem Berichteten mitteilten. Doch während dieser Verzögerung schloss ein wegweisender Sponsoringvertrag eine Besorgnis eines der größten lizenzierten Glücksspielunternehmen Großbritanniens. Stella David, Geschäftsführerin von Entain, schrieb dem Glücksspielminister Baroness Twycross im Juni eine dringende Aufforderung zum Handeln, da Sponsoringverträge mit unlizenzierten Firmen „bereits finalisiert“ wurden.
Diese Warnung erwies sich innerhalb weniger Wochen als zutreffend, als Everton FC einen dreijährigen Sponsoringvertrag mit dem Kryptoglüchsspielanbieter Stake.com abschloss. Dieser Vertrag ignorierte die Empfehlungen der Glücksspielkommission, welche die Vereine aufforderte, bei solchen Geschäften sorgfältig zu überlegen. Ein hochrangiger Branchenvertreter forderte Andy Burnham, ein langjähriger Everton-Fan und Kritiker der Glücksspielbranche, diesen Deal zu verurteilen. Er bemerkte, dass sein eigener Fußballverein Geld von einem unregulierten Glücksspielunternehmen erhielt und warnte vor der Möglichkeit, dass der Premierminister ein Everton-Trikot trug und zu einer Werbefläche für ein Kryptoglüchsspielunternehmen wurde.
Stake hatte das Recht, in Großbritannien zu operieren, im Zuge einer regulatorischen Überprüfung der Praktiken, einschließlich der scheinbaren Bewerbung der Marke durch den Pornodarsteller Bonnie Blue, aufgegeben. Die Glücksspielkommission hatte den Sportmannschaften signalisiert, dass sie und ihre Führungskräfte zur Verantwortung gezogen werden konnten, wenn sie unlizenzierte Glücksspielgeschäfte bewarben, die mit britischen Verbrauchern transaktionierten. Dennoch verhinderte das Gesetz nicht, dass unlizenzierte Casinos wie Stake – und zahlreiche andere Marken, die primär Fußballzuschauer in Ostasien anstrebten – britische Vereine sponserten.
Die Regierungskonsultation suchte nun die Meinung von Experten, um diese Schlupfloch zu schließen. Die Verzögerung erhöhte das reale und unmittelbare Risiko, dass Fußballvereine die Abwesenheit staatlichen Handelns als grünes Licht interpretierten, um neue Sponsoringverträge für die nächste Saison abzuschließen. David warnte davor, dass die Ergebnisse der Konsultation ein Verbot zur Folge haben könnten, was zu einer möglichen Kündigung von Sponsoringverträgen mitten in der Saison führen würde. Sie mahnte zudem, dass einige unlizenzierte Casinos illegal Wetten in Großbritannien tätigten und internationalen kriminellen Netzwerken profitierten.
Die Regierungspersonen erklärten, dass es nicht richtig sei, dass unlizenzierte Glücksspielbetreiber einige der größten Fußballclubs sponsern konnten und dadurch deren Profil erhöhten und Fans auf Seiten zu Plattformen lockten, die den regulatorischen Standards nicht entsprachen. Sie erklärten, dass die Konsultation zur Verhängung eines Verbots auslief.