Das Vereinigte Königreich entwickelte sich zu einem „Wilden Westen“ für experimentelle Peptide, Anabolika und andere Substanzen, so warnte ein führender Experte. Ein Konsultant für reproduktive Endokrinologie und Andrologie am Imperial College London, Professor Channa Jayasena, berichtete, er begegnete Patienten „Tag für Tag“, die experimentelle Peptide einnahmen. Er mahnte, dass die Regulierungsorgane in dieser Angelegenheit völlig versagten und ernsthafte Risiken für die Nutzer darstellten.
Die Online-Verkäufer von experimentellen Peptiden priesen diese als Teil eines „Wellness“-Regimes an, während Anabolika aufgrund ihrer vermeintlichen Wirkung auf das Erscheinungsbild und die Leistungsfähigkeit gefördert wurden. Jayasena betonte jedoch, dass die Konsequenzen katastrophal sein konnten. Er erklärte, dass Steroide das Todesrisiko um das Dreifache erhöhten, und dass Peptide ebenfalls Gefahren bargen, da viele in China hergestellt wurden und somit keinen Standard-Qualitätskontrollen unterlagen, was Kontaminationsrisiken schuf.
„Es fühlte sich an, als befänden wir uns im Wilden Westen und wir erreichten rasch eine Situation der Gesetzlosigkeit, wenn es um die Normalisierung der Anwendung potenziell sehr starker und manchmal ungetesteter Peptide und Produkte ging, die verheerende Folgen für die Gesundheit haben konnten“, äußerte er. Er kritisierte die Praxis, bei der Menschen diese Substanzen injizierten, und betonte, dass die Herstellung von Peptiden mit sehr starken Lösungsmitteln verbunden war, deren Entfernung für eine ausreichende Reinheit notwendig blieb, um die Gefahr zu minimieren.
Die Warnungen erfolgten inmitten einer Untersuchung, die aufdeckte, wie Fitness-Influencer die Plattform Telegram nutzten, um Anabolika, verschreibungspflichtige Medikamente und unregulierte experimentelle Peptide zu verkaufen. Susan Backhouse, Professorin für Sportpsychologie und Verhaltensernährung an der Leeds Beckett University, bemerkte, dass die Normalisierung von Leistungssteigerung in verschiedenen Bevölkerungsgruppen zunahm. Sie stellte fest, dass sowohl Männer als auch Frauen eine wachsende Unzufriedenheit mit ihrem Körper entwickelten, was die Verbreitung dieser Praktiken förderte.
Ein weiterer Kritikpunkt betraf die Selbstexperimentation. Backhouse hob hervor, dass der Zugang zu diesen Produkten unglaublich einfach geworden war: Jemand konnte einen Influencer sehen, einen Link anklicken und das Produkt innerhalb weniger Tage direkt an seine Tür liefern lassen. Jayasena forderte dringendes Handeln und kritisierte die mangelnde Regulierung, da es keine Vorschriften für Personen gab, die medizinische Behauptungen aufstellten, ohne selbst Fachleute zu sein. Er merkte an, dass die zuständigen Stellen, wie die Arzneimittelaufsicht, sich nur auf die Regulierung konzentrierten, während die Werbeaufsichtsbehörde einen sehr engen Anwendungsbereich besaß.
Layla Moran, Vorsitzende des Gesundheitsausschusses der Liberaldemokraten, äußerte tiefe Besorgnis darüber, dass bestimmte Technologieunternehmen sich weigerten, die Nutzer auf ihren Plattformen zu schützen, und dass die Behörden nicht ausreichend Ressourcen besaßen, um dem stetig wachsenden Problem entgegenzuwirken. Der konservative Abgeordnete Luke Evans, ehemaliger Hausarzt, betonte, dass die Online-Sphäre die Lage „zehnmal verschlechterte“ und dass viele Nutzer von Substanzen wie Steroiden sich nicht als Drogenkonsumenten betrachteten. Er forderte, dass die Bewusstseinsbildung der erste Schritt sei, gefolgt von der Sammlung von Daten und der klaren Feststellung der Verantwortlichen.
Eine Regierungssprecherin bestätigte, dass das Vereinigte Königreich den illegalen Verkauf und die Lieferung potenziell schädlicher Substanzen ernst nahm. Die Strafverfolgungsabteilung der Arzneimittelaufsicht untersuchte mutmaßliche Vergehen, störte illegale Lieferketten und entfernte unsichere oder unautorisierte Produkte. Unter dem Online-Sicherheitsgesetz wurde der illegale Verkauf von Drogen als Priorität behandelt, da er erhebliche Schäden verursachen konnte.