Vor einem riesigen Lagerhaus, das in Flammen stand, beobachtete Tatyana Mikhailova, wie ihr gesamter Vorrat von viertausend Pelzmänteln verbrannte. Sie betonte in einem Video, dass es nicht nur um das Gebäude ging, sondern um die investierte Zeit, den immensen Stress und die Hoffnung, die sie verloren hatte. Mikhailova war eine von Hunderten, wenn nicht Tausenden, russischen Unternehmerinnen, deren kleine Unternehmen durch eine Welle ukrainischer Drohnenangriffe zerstört wurden, die Lagerhäuser von Wildberries angriffen, dem größten E-Commerce-Unternehmen Russlands.
Ukrainische Drohnen trafen in den letzten sieben Tagen mindestens neun Wildberries-Lagerhäuser, die Logistikzentren von Südrussland bis in die Außenbezirke von Sankt Petersburg angriffen. Diese Angriffe führten zum Tod von mindestens neun Menschen und zur Zerstörung von Beständen im Wert von Milliarden Dollar. Die Angriffe stellten eine neue Phase der Langstreckenkampagne der Ukraine dar. Nachdem die Ukraine monatelang Ölraffinerien und Treibstoffinfrastruktur angegriffen hatte, um Engpässe in Russland zu verursachen, richtete sie nun ihre Aufmerksamkeit auf Logistiknetzwerke. Dies geschah im Versuch, das Gefühl der Normalität zu untergraben, das viele städtische Russen vor den Realitäten des Krieges abgeschirmt hatte.
Ein Lagerhaus in Shushary, einem Vorort von Sankt Petersburg, brannte am Freitagmorgen nach einem Drohnenangriff, wie Videos und lokale Medien berichteten, und verbreitete dichten Rauch über die zweite Stadt Russlands. Die Zielgebiete umfassten etwa 552.000 Quadratmeter, was ungefähr ein Zehntel der gesamten Lagerkapazität von Wildberries darstellte. Die Verluste bei Wildberries beliefen sich allein auf geschätzte 170 Milliarden Rubel, was etwa 2,2 Milliarden Dollar entsprach. Der Großteil dieser Verluste betraf nicht das Unternehmen selbst, sondern die unabhängigen Händler, deren Bestände in den Lagerhäusern gelagert waren.
Viele Verkäufer äußerten auf sozialen Medien ihren Zorn darüber, dass ihre Bestände verbrannt worden waren. Maria, die Postkarten handfertigte, verlor etwa 8.000 Dollar an Waren, als Drohnen das Lagerhaus in Elektrostal angriffen. Später verlor sie den Rest ihres Bestands, als ein Lagerhaus in Krasnodar getroffen wurde. Maria fragte in einem Interview: „Wie kann man ein Unternehmen führen, wenn alle Vermögenswerte einfach in Flammen stehen? Ich habe alles verloren und kann nicht ruhig bleiben.“
Wildberries, gegründet von der Milliardärin Tatyana Kim, entwickelte sich zu einem der größten Geschäftserfolge Russlands. Die Plattform war besonders beliebt bei einkommensschwachen Russen außerhalb von Moskau und Sankt Petersburg, einer Bevölkerungsgruppe, die einen zentralen Teil der politischen Basis Wladimir Putins bildete. Die immense Größe des Logistiknetzwerks wurde jedoch zu einer Belastung. Mit über 200 Lagerhäusern und Logistikzentren über Russland verteilt war es nahezu unmöglich, jede Anlage vor Schwärmen billiger ukrainischer Drohnen zu schützen.
Kim verkündete, dass das Unternehmen begonnen hatte, einige Verkäufer zu entschädigen. Die Händler bemängelten jedoch, dass die Auszahlungen nur einen Bruchteil des Wertes der zerstörten Güter erreichten. Anton Bryanski, der Kleidung aus China importierte, verlor Waren im Wert von 4,6 Millionen Rubel, erhielt jedoch nur 19.000 Rubel als Entschädigung. Dies entsprach weniger als einem Prozent der Gesamtschäden. Hinzu kam, dass Wildberries seine Bedingungen nur elf Tage vor den ersten Angriffen geändert hatte und sich von Haftung für in „Höherer Gewalt“ entstandene Schäden, einschließlich Drohnenangriffen, befreit hatte.
Für viele kleine Unternehmer stellten die Angriffe einen weiteren Schlag in die wachsende wirtschaftliche Not dar, die durch den Krieg verursacht wurde, welche zu steigender Inflation, höheren Steuern und gestiegenen Kosten führte, während der Kreml versuchte, seine Militäraktion zu finanzieren. Die Ukraine verteidigte die Angriffe als legitime militärische Schläge. Während Wildberries keine Waffen herstellte, diente die Plattform Soldaten und Freiwilligen zur Beschaffung von Ausrüstung. Analysten sahen in der Kampagne einen breiteren Zweck als die Störung militärischer Logistik. Ein russischer Wirtschaftsexperte erklärte: „Dies ist ein Angriff, der jeden Russen berührt, weil die Menschen zunehmend vom Online-Handel abhängig sind. Der Kreml versuchte jahrelang, den Russen davon zu überzeugen, dass das Leben trotz des Krieges normal weitergeht. Es war schwierig, diese Illusion aufrechtzuerhalten, als riesige Rauchschwaden über Städten aufstiegen. Diese Angriffe waren ein doppelter Schlag – auf die militärische Maschinerie und auf das Bild der Normalität.“