Ein Bericht der Vereinten Nationen konkludierte, dass jüngste US-Luftangriffe auf mutmaßliche Drogenfrachtschiffe internationales Recht verletzten und Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen konnten. Der Bericht des Sonderberaters Ben Saul zeigte, dass seit September des Vorjahres mindestens 68 US-Angriffe im Karibik- und Pazifikraum außerhalb der US-Hoheitsgewässer stattfanden und über 220 Menschen töteten. Saul argumentierte, dass selbst wenn die Ziele als Mitglieder ausgewiesener Terrorgruppen identifiziert wurden, keine bewaffnete Attacke gegen die Vereinigten Staaten stattfand, welche ein Recht auf Selbstverteidigung nach internationalem Recht auslöste.
Der Bericht erschien zwei Tage nach einer Aussage der US-Streitkräfte, die berichteten, vier Menschen bei einem Angriff auf ein Schiff in der Karibik getötet zu haben. Die Southcom, welche die US-Truppen in dieser Region befahl, bestätigte in einer Erklärung zum jüngsten Angriff, der von einem verrauschten Video begleitet wurde, die aktive Beteiligung des Schiffes an der Drogenhandelsaktivität. Die Southcom erklärte, die Operation habe vier Drogenterroristen getötet.
Im Briefing-Note des UN-Menschenrechtsrates stellte Saul jedoch fest, dass solche Angriffe „serielle außergerichtliche Tötungen“ darstellten, welche das Recht auf Leben verletzten. Er betonte, dass diese Tötungen nicht durch nationale oder persönliche Selbstverteidigung oder nach internationalem humanitärem Recht, dem Seerechtsrecht, den Konventionen zur Drogenbekämpfung oder dem internationalen Terrorismusrecht gerechtfertigt waren. Saul schloss mit der Feststellung, dass die berichteten 68 Angriffe, die 223 Menschen töteten, Verbrechen gegen die Menschlichkeit der Mordart darstellten, basierend auf dem Völkergewohnheitsrecht.
Experten hatten die Legalität der Angriffe von Anfang an hinterfragt, was zunächst starke Kritik von lateinamerikanischen Führungspersönlichkeiten hervorrief, deren Bürger angegriffen wurden. Im politischen Kontext wurde die Situation durch die Verhaftung von Nicolás Maduro durch US-Truppen und den Rücktritt von Gustavo Petro als deutliche Zeichen der Spannungen dargestellt. Die US-Militärführung führte die Operation, bekannt als „Southern Spear“, Anfang September durch. Dennoch lieferten die Behörden keine eindeutigen Beweise, dass die gezielten Schiffe tatsächlich im Drogenhandel verwickelt waren.