Ein Universitätsspin-off aus Plymouth entwickelte ein schnelles System zur bakteriellen Wasseranalyse. Molendotech lieferte ein tragbares Testgerät, das E. coli und andere Bakterien im Wasser detektierte und die Ergebnisse unmittelbar vor Ort präsentierte. Dies ersetzte die langwierigen Wartezeiten für Laboranalysen, die zuvor ein oder zwei Tage in Anspruch nahmen.
Das Unternehmen arbeitete nun an einer Anwendung, welche die Wasserqualität in Großbritannien und den Vereinigten Staaten kartieren sollte. Diese App sammelte Daten aus täglichen Wasserproben, Niederschlagsmengen und Gezeitenströmungen. Mithilfe künstlicher Intelligenz konstruierte das System prädiktive Modelle zur Vorhersage der Wasserverhältnisse. Eine Markteinführung dieser Technologie war für Oktober in den Vereinigten Staaten und Großbritannien geplant.
Die Entwicklung erfolgte angesichts zunehmender Forderungen nach einer verstärkten Wasserüberwachung. Mehrere Vorfälle von Wasserverschmutzung und Abwasserlecks hatten Flüsse und Meeresgewässer in beliebten Gebieten kontaminiert. Die Kampagne Surfers Against Sewage meldete bereits im laufenden Jahr 164 Fälle von Erkrankungen bei Badegästen, darunter Magen-Darm-Infektionen sowie Haut- und Ohreninfektionen.
Simon Jackson, Professor für Umwelt und Gesundheitswissenschaften an der Plymouth University und wissenschaftlicher Leiter von Molendotech, bemerkte, dass Flüsse in Großbritannien möglicherweise schlechter seien als in Europa. Er gründete das Unternehmen 2018, nachdem er und sein Team eine erste Version des Tests entwickelten, inspiriert durch die Erkrankung seiner Schwiegertochter nach einem Bad im Meer.
Das Gerät, genannt Bactiquick, detektierte schnell schädliche gramnegative Bakterien wie E. coli, Pseudomonas, Legionella und Salmonellen. Es erzeugte eine Farbwechselreaktion, die in elektrische Signale und numerische Auswertungen umgewandelt wurde. Die App nutzte ein Ampelsystem: Grün signalisierte geringes Risiko, während gelbe und rote Warnungen auf Bakterienbelastungen über den festgelegten Qualitätsgrenzwerten hinwiesen.
Die Methode von Molendotech untersuchte ein Molekül namens Endotoxin, das freigesetzt wurde, wenn Bakterien zerfielen. Dies ermöglichte eine Ergebnislieferung innerhalb von weniger als fünfzehn Minuten. Jackson erklärte, dass die zeitlichen Verzögerungen bei herkömmlichen Kulturenmethoden – die zwischen 24 und 48 Stunden dauerten – die Häufigkeit der aktuellen Tests begrenzten. Er stellte fest, dass die wärmeren Gewässer durch den Klimawandel in Europa neue Bakterienarten wie Vibrio hervorriefen.
Molendotech arbeitete mit britischen Wasserversorgern zusammen, die die Geräte erprobten, sowie mit lokalen Behörden. Das Unternehmen sammelte bis zu 2,4 Millionen Pfund an Investitionen, um seine Expansion in Nordamerika, Neuseeland und Australien zu finanzieren.