Hunderte von Australiern, darunter Kriegsveteranen, Obdachlose und andere Verarmte, wurden in unmarkierten Gemeinschaftsgräbern bestattet. Diese Praxis, die Verwandte als „unerträglich“ und „eine Schande“ bezeichneten, diente staatlichen Regierungen dazu, jene Menschen zu bestatten, die sich keine eigenen Bestattungskosten leisten konnten. Eine Untersuchung der Zeitung The Guardian identifizierte über hundert unmarkierte Gräber in New South Wales und einigen Gebieten in Queensland, die von Landesregierungen genutzt wurden.
Die Recherche des Mediums, gestützt auf Familienmitglieder, Freunde und den Obdachlosensektor sowie die Analyse von Friedhofsregistern und Luftbildern, ergab, dass die Regierung von New South Wales ungenutzte Flächen zwischen Weggängen und alten Grabsteinen auf dem Rookwood-Friedhof in Sydney zur Bestattung von vier bis sechs Fremden in Gemeinschaftsgräbern nutzte. Zu den Bestatteten gehörten Kriegsveteranen, Krebspatienten, Menschen mit Glücksspielsucht und schweren psychischen Erkrankungen sowie Migranten aus Entwicklungsländern, deren Familien die hohen Rückführungskosten nicht tragen konnten.
In mindestens sechs Fällen identifizierte die Untersuchung Versäumnisse der Behörden, welche Freunde, Familienmitglieder oder Unterstützer nicht kontaktiert oder über die Nutzung unmarkierter und gemeinsamer Gräber informiert wurden. Diese Fehler stellten wahrscheinlich Verstöße gegen eine NSW-Politik dar, die darauf abzielte, „unnötige Belastungen für Personen zu vermeiden, die andere Bestattungsarrangements treffen wollten“. Angehörige und Freunde äußerten sich schockiert und fühlten sich betrogen. Ein Bruder eines Obdachlosen wurde ohne jegliche Kenntnis seiner Familie in einem unmarkierten Grab mit vier Fremden bestattet, was als zutiefst unerträglich empfunden wurde.
Der Obdachlosensektor zeigte sich empört über die Enthüllungen. Zwei Führungskräfte des Sydneyer Obdachlosensektors gaben an, sie seien nie über die Praxis der Nutzung unmarkierter Gemeinschaftsgräber informiert worden und erhielten keine Möglichkeit, für ihre Klienten eine angemessene Bestattung zu finanzieren. Eine weitere Organisation, die sich für Obdachlose einsetzte, hatte wiederholt Bedenken gegenüber der Landesregierung geäußert, diese wurden jedoch ignoriert. Ein Vertreter dieser Stiftung erklärte, dass sie drei ihrer Klienten in den Gemeinschaftsgräbern identifizierte, aber keine Information über deren Todesfälle oder bevorstehende Bestattungen erhalten hatte.
Zudem wurden zwei Vietnamveteranen, die beide im Royal Australian Navy dienten, in den Jahren 2024 und 2025 in unmarkierten Gemeinschaftsgräbern bestattet. Diese Bestattungen erfolgten trotz der Verfügbarkeit eines Bundesförderungsprogramms des Departements für Veteranenangelegenheiten zur Unterstützung der Bestattungskosten. Das Departement wurde für die Bestattungen der Verarmten seit 2020 nicht kontaktiert. Die NSW Health entschuldigte sich für die Versäumnisse und gab an, Änderungen vorzunehmen. Es wurde ein neues Team eingerichtet, um alternative Bestattungsarrangements und Unterstützungsquellen für Familien zu schaffen. Die Minister von NSW kritisierten die früheren Regelungen als „inakzeptabel“ und betonten, dass alle Verstorbenen unabhängig von ihren finanziellen Verhältnissen mit Respekt behandelt werden sollten.