Die Bewohner von Thetford verharrten angesichts mehrerer Tage Unruhe und Demonstrationen über den Asylplan. Ein zerbrochenes Fenster und zerbrochene Eierschalen auf einem Gehweg zeugten von den Ereignissen, die in der vergangenen Woche in einer Wohnstraße am Rande der Stadt stattfanden.
Am Freitag fand in der Marktstadt Norfolk eine weitere Störung statt, bei der Menschen versuchten, in Gebäude einzubrechen, die als Unterkünfte für Asylsuchende galten. Lokale Anwohner äußerten tiefe Besorgnis hinsichtlich der Sicherheit und der mangelnden Konsultation bezüglich dieser Pläne. Eine ehemalige Stadträtin betonte die Nähe von Schulen und Kindergärten zu den betroffenen Wohngebäuden und äußerte die Sorge, dass die Platzierung von Personen, über die die Anwohner nichts wussten, zu Problemen führte.
Über drei Nächte hinweg war Thetford Schauplatz von Protesten und Unruhen. Polizeibeamte erlitten Gewalt, Fenster wurden zerschlagen und Zäune brachen, während Versuche, in Wohngebäude einzubrechen, stattfanden. Die Norfolk-Polizei berichtete über Angriffe auf Einsatzkräfte, darunter einen Polizisten, der mit einem Ziegelstein getroffen wurde, und eine weibliche Kollegin, die schwer gebissen wurde. Die Anzahl der Festnahmen im Zusammenhang mit der Störung in verschiedenen Teilen der Stadt stieg bis Freitag auf sechs an.
Parallel zu den Ausschreitungen herrschte tiefe Besorgnis unter den Anwohnern über die Gefahr, dass Rassismus lokale Beziehungen vergiftete. Eine Frau, die aus Osteuropa stammte, berichtete, dass sie die erste Zeit erlebte, als ihr Partner von jemandem beleidigt wurde, der ihn als „Migrant“ bezeichnete. Diese Ereignisse wirkten als Funke für anti-immigrationsbedingte Spannungen, die bereits im Vorjahr in anderen Regionen eskaliert waren.
Die Unruhen markierten zudem den ersten Fall, in dem Wohnungen mit Mehrfamilienhaushalten (HMOs) in England gezielt zum Ziel organisierter Wut wurden. Der Abgeordnete Terry Jermy kritisierte das Fehlen einer strategischen Planung durch das Innenministerium und äußerte die Besorgnis über die Wahl von günstigen, arbeiterschichtigen Gebieten für die Unterbringung von Asylsuchenden. Er betonte, dass die fehlende Einbindung der Gemeinschaft und der gewählten Vertreter eine große Sorge darstellte.
Proteste zielten auf Wohnungen ab, die von Serco, einem Unternehmen mit einem Millionenvertrag mit dem Innenministerium, genutzt wurden. Prominente rechte Aktivisten verbreiteten Bilder der Demonstrationen in den sozialen Medien. Während das Innenministerium die Nutzung von „großen Flächen“ als zentralen Bestandteil seiner Strategie darlegte, äußerten Vertreter der Reform UK Frustration darüber, dass die Stadt zu einem „Müllplatz für illegale Migranten“ wurde. Die Ministerin für Grenzschutz und Asyl erklärte, dass die Gewalt „horrend“ gewesen sei und dass niemand in seinem Zuhause bedroht oder angegriffen werden dürfe.