Die Anti-Korruptionskommission in New South Wales (Icac) leitete am Montag die öffentlichen Anhörungen ein. Die Untersuchung befasste sich mit Vorwürfen, dass drei Mitarbeiter, die sich als die „Pink Ops“ bezeichneten, Rekrutierungs- und Beförderungsverfahren subvertierten, um Freunden Vorteile zu verschaffen. Die Ermittlungen richteten sich gegen die ehemalige Hauptgeschäftsführerin des Parramatta-Rats, Gail Connolly, sowie gegen Mitarbeiter Roxanne Thornton und Angela Jones-Blayney.
Die Anwältin, die die Untersuchung unterstützte, erklärte, dass die drei Frauen früher in einer Gruppe zusammengearbeitet hatten, die sich als „Pink Ladies“ oder „Pink Ops“ bezeichnete. Diese Gruppe pflegte engen Kontakt über soziale Veranstaltungen und Kommunikationsmittel. Es wurde behauptet, dass dieses enge Netzwerk über Jahre hinweg die Grundlage für wichtige Entscheidungen im Parramatta-Rathaus bildete.
Die Kommission untersuchte, ob Connolly und andere Mitarbeiter gezielte elektronische Überwachung durchführten und ob sie Mitarbeiter wegen Vergeltungsmaßnahmen, einschliesslich Kündigungen, untersuchten. Es bestand der Verdacht, dass ein breiteres Ziel bestand, Stellen frei zu machen, die mit Connolly, Thornton und Jones-Blayney persönlich verbunden waren.
Die Anwältin betonte, dass die Rekrutierungsprozesse für Thornton und Jones-Blayney nach Connollys Ernennung umfassend geprüft wurden. Es gab substanzielle Fragen bezüglich der Einstellung dieser Mitarbeiter, sowie bezüglich anderer Mitglieder der „Pink Ops“-Gruppe. Während Beziehungen in der lokalen Verwaltung grundsätzlich problematisch seien, wurden sie während Connollys Amtszeit nicht immer mit der notwendigen Transparenz, klaren Grenzen und Offenlegung von Interessenkonflikten gemanagt.
Es wurden auch Vorwürfe erhoben, dass Connolly bevorzugt persönliche E-Mail-Konten nutzte und Dokumente vermied, um sie über Informationsfreiheitsanfragen freizugeben. Zudem wurde untersucht, ob die Vertrauensbeziehung zwischen Connolly und Thornton missbraucht wurde, beispielsweise durch die gemeinsame Führung eines Facebook-Profils zur Kommentierung von Ratsangelegenheiten. Es wurde behauptet, dass Connolly bei der Vertragsunterzeichnung von Thornton Unterschriften auf dem Dokument setzte, obwohl Thornton nicht anwesend war.
Die Untersuchung befasste sich auch damit, ob die ehemalige Geschäftsführerin und andere Mitarbeiter öffentliche Gelder missbraucht hatten, um den Austritt von Ratsmitarbeitern durch „Freigabeurkunden“ zu erleichtern. Vor dem Beginn der Untersuchung berichtete die Sydney Morning Herald, dass der Rat zwischen Januar 2022 und Mai 2025 5,2 Millionen Dollar für die Entlassung von 81 Mitarbeitern aufgewendet hatte. Der Parramatta-Rat hatte Connolly im Oktober des Vorjahres aus ihrer Position entfernt. Connolly wies jegliche Unrechtmäßigkeit zurück. Die Untersuchung wird voraussichtlich vier Wochen öffentliche Anhörungen durchführen.