Das Jahr 1962 sah eine Zeit, in der die Kennedy-Regierung verzweifelt versuchte, die kongresspolitischen Wahlen Brasiliens gegen den linksgerichteten Präsidenten João Goulart zu lenken. Dies geschah als Reaktion auf die wahrgenommene kommunistische Bedrohung in einer Region, die die Vereinigten Staaten als ihr Hinterhof betrachteten. Historiker bemerkten, dass die CIA und das Außenministerium im Vorfeld der Abstimmung Millionen von Dollar an Oppositionskandidaten und Gruppen zur Verbreitung rechter Propaganda kanalisierten. Chico Rubens Paiva, ein politischer Aktivist, bezeugte damals eine „sehr handfeste Intervention“ der US-Regierung. Mehr als sechs Jahrzehnte später befürchteten solche Beobachter, dass die Geschichte sich am Beginn der brasilianischen Präsidentschaftswahlen 2026 wiederholte.
Die aktuelle Wahl stellt den linksgerichteten Amtsinhaber Luiz Inácio Lula da Silva gegen den Rechtspopulisten Flávio Bolsonaro, Sohn des ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro, auf. Bolsonaro, ein Verbündeter Donald Trumps, verlor eine siebenjährige Haftstrafe wegen der Planung eines Militärputschs. Um die Kräfteverhältnisse zugunsten Bolsonzos zu verschieben, wurden von den Vereinigten Staaten Maßnahmen ergriffen. Dazu gehörten die Verhängung von Zöllen auf die meisten brasilianischen Importe sowie die Einstufung der größten Kriminalitätsgruppen in Rio und São Paulo als ausländische Terrororganisationen. Diese Schritte dienten dem Zweck, Lula als schwach in der Kriminalitätsbekämpfung darzustellen.
Brazilianische Beamte vermuteten, dass diese Maßnahmen darauf abzielten, Bolsonaro zu stärken, indem sie Lula als milde Figur darstellten. Zudem wurden zwei offizielle der Regierung Lula den Einreisevisen verwehrt, da sie planten, in die brasilianischen Wahlen einzugreifen. Diese Pläne zielten darauf ab, die Zuverlässigkeit des international anerkannten Wahlsystems in Brasilien in Frage zu stellen. Die Botschafterin Brasiliens in Washington erlitt kurz darauf den Entzug ihrer Visum. Politwissenschaftler Celso Rocha de Barros äußerte sich verwundert über die mangelnde Berichterstattung über diese US-Interventionen in den Mainstream-Medien. Er betonte, dass die größte Supermacht der Menschheitsgeschichte einen Kandidaten in einer Wahl explizit unterstützte und die brasilianische Wirtschaft erstickte, um ihm den Sieg zu ermöglichen.
Diese Taktiken des aktuellen politischen Umfelds hallten wider von Washingtons Versuchen wider, die brasilianische Politik vor dem Putsch von 1964 zu manipulieren. Damals finanzierte die CIA den brasilianischen Institut für Demokratische Aktion, welches illegal Gelder in die Kampagnen von Hunderten von Abgeordneten und acht Gouverneurskandidaten fließen ließ. Ziel war strategisch, eine starke Opposition im Kongress zu schaffen und den Weg für einen Staatsstreich zu ebnen. Ein anderes US-finanziertes Institut nutzte anti-kommunistische Propaganda, um die Regierung Goularts zu stören und den Weg für das Militär zu ebnen.
James N Green, ein Historiker, sah Parallelen zwischen dem Einsatz von Zöllen durch Trump zur Sabotage der Lula-Kampagne und den Methoden der frühen 1960er Jahre, als Washington Goularts Regierung durch Finanzierung seiner Gegner und den Abbruch von Krediten schwächen wollte. Barros unterschied jedoch einen entscheidenden Punkt: Die damalige Kampagne erfolgte heimlich, weil die CIA wusste, dass die Öffentlichkeit wütend wäre, wenn die Finanzierung der Kandidaten bekannt wurde. Heute geschah dies offen und in einem unvergleichlich größeren Maßstab. Die Außenministerien wiesen Anschuldigungen der US-Einmischung zurück und betonten den Respekt vor dem brasilianischen Volk und den freien Wahlen. Dennoch sah Paiva die US-Intervention als Versuch, eine „amerikanische Dominanz“ in einer Region zu festigen. Er befürchtete, dass die Wahl von Bolsonaro den gleichen Zweck erfüllte wie die Entfernung von Nicolás Maduro, indem sie Personen an die Macht brachte, die ihren eigenen Interessen dienten. Die eigentliche treibende Kraft hinter dem Druck war nicht Trump, sondern Marco Rubio, der versuchte, durch die Darstellung, dass er ganz Lateinamerika amerikanischen Interessen gedient habe, eine mögliche Präsidentschaftskandidatur für 2028 zu stärken.