Berichte über die Vorbereitung der Vereinigten Staaten, einen großen Anteil an den massiven Öl- und Gasreserven Venezuelas zu beanspruchen, lösten heftige Kritik aus. Kritiker bezeichneten diesen Schritt als „räuberisch“ und als einen „Landgrab“. Mehrere Medien berichteten, dass die Regierung von Präsident Trump versuchte, langfristigen Zugang zu den Öl- und Gasfeldern des Landes zu sichern.
Venezuela besaß die größten nachgewiesenen Rohölreserven der Welt, mit geschätzten 303 Milliarden Barrel, verglichen mit den Reserven Saudi-Arabiens und Irans. Am Donnerstag berichtete die Wall Street Journal, dass Beamte der Regierung Trump in „fortgeschrittenen Gesprächen“ mit venezolanischen Verantwortlichen seien, um einen direkten Anteil an über einem Dutzend Ölfeldern zu erwerben, die 90 Milliarden Barrel enthielten – nahezu ein Drittel der gesamten Energievorräte Venezuelas.
Eine Quelle teilte Reuters mit, dass die verhandelten Felder in den Orinoco-Streifen und der Region Lake Maracaibo lagen. Eine Quelle berichtete zudem, dass ein einer der diskutierten Verträge eine hundertjährige Pacht für mehrere Ölfelder umfasste. Diese Berichte verursachten Unruhe und Wut unter Mitgliedern der venezolanischen Opposition, die bereits über Trumps Versagen zur politischen Veränderung nach der Inhaftierung Maduros aufgeregt waren.
Ein bekannter Oppositionsvertreter bezeichnete den Vorgang als „Landgrab“ und „massiven Landgrab“. Er fügte hinzu, dass die Situation „widerlich“ sei, da dies nicht der Vereinigten Staaten entspräche. Er beschrieb die USA als „räuberisch und mafios“, was die Verfassungsmäßigkeit des Deals in Frage stellte.
Der Ökonom Francisco Rodríguez forderte die nationale Versammlung Venezuelas auf, den von ihm als „räuberischen Deal“ bezeichneten Vorschlag abzulehnen. Er argumentierte, dass die Übergabe des Ölreichtums Venezuelas an die Vereinigten Staaten gegen die Verfassung verstieß und nicht im Interesse des venezolanischen Volkes sei. Er betonte, dass dies besonders problematisch sei, wenn es unter Waffen geschah.
Ein Energiehistoriker äußerte seine Besorgnis über die Implikationen eines solchen Zugriffs. Er verglich den Deal mit historischen Vorgängen, bei denen große Konzerne die Ressourcen fremder Staaten kontrollierten. Er bemerkte, dass die Kontrolle über Öl für die Vereinigten Staaten eine kolonialistische Haltung darstellte, da sie die venezolanischen Reserven als eigene betrachtet und den Zugang für andere Akteure ausschloss.
Die Situation Venezuelas, die nach Maduro eine Art Schutzgebiet der Vereinigten Staaten wurde, stellte die dramatischste Umsetzung von Trumps Bestreben dar, den Einfluss Washingtons in Lateinamerika durchzusetzen. Diese Politik stellte eine moderne Adaption der Monroe-Doktrin dar, die darauf abzielte, den wachsenden Einfluss Chinas in der Region zu bekämpfen und den US-Willen durch wirtschaftlichen und militärischen Druck durchzusetzen.