Die Ölverflechtung: Wie die Beziehung zwischen den USA und Venezuela zerbrach

Ein hundertjähriges Verhältnis zwischen den Vereinigten Staaten und Venezuela war tief in Öl verwurzelt. Ein Memorandum des US-Außenministeriums aus der Mitte des letzten Jahrhunderts verdeutlichte diese Verbindung: Das Bindeglied zwischen Washington und Karacas war und blieb stets Öl. Das Dokument besagte, dass alle US-Politiken gegenüber Venezuela in größer oder kleinerem Maße vom Ziel beeinflusst wurden, eine ausreichende Versorgung mit Erdöl für die USA zu gewährleisten.

Jahrzehnte später änderte sich wenig. Nach einer gewaltsamen Entführung des Landesführers erfolgte die Ankündigung, dass die Vereinigten Staaten die Mehrheit von etwa einem Fünftel der Ölreserven Venezuelas kontrollierten. Diese Vereinbarung sollte die Energieherrschaft der USA für das nächste Jahrhundert sichern. Die genauen Auswirkungen dieser Maßnahme auf die venezolanischen Bürger blieben jedoch unklar.

Die Bedeutung Venezuelas für die USA bewies sich über das letzte Jahrhundert hinweg. Das Land beherbergte heute als eines der größten bekannten Ölreservoire der Welt. Während des Zweiten Weltkriegs versorgten alliierte Flugzeuge, Schiffe und Panzer in Venezuela mit Treibstoff. Washington und Karacas kooperierten über viele Jahrzehnte, wobei US-Energieunternehmen tief in die venezolanische Ölindustrie eingriffen und immensen Profit erzielten.

Die Beziehungen brachen jedoch 1999 mit Hugo Chávez’ Präsidentschaft. Chávez, der sich selbst als sozialistischer und anti-imperialistischer Politiker bezeichnete, schloss Allianzen und Ölgeschäfte mit China, Iran und Russland. Venezuela wandte sich 180 Grad ab und wurde zum natürlichen Gegner der USA sowie seiner Verbündeten Kuba.

Die Spannungen verschärften sich, als Chávez kurzzeitig von seiner eigenen Armee inhaftiert wurde, nachdem eine tödliche Niederschlagung von Protesten stattfand. Chávez intensivierte die Abhängigkeit Venezuelas von Ölexporten. Im Jahr 2007 führte er eine Nationalisierung durch, bei der er Ölfelder übernahm, einschließlich jener, die von US-Firmen betrieben wurden. Während Venezuela die Ölindustrie bereits Jahrzehnte zuvor nationalisiert hatte, gewährte Chávez der staatlichen Ölgesellschaft eine Mehrheitsbeteiligung, während ausländische Firmen Minderheitsanteile erhielten.

Nur Chevron, das zweitgrößte US-Ölunternehmen, akzeptierte die ungünstigeren Bedingungen. ExxonMobil und ConocoPhillips lehnten dies ab und wurden faktisch aus der Branche verdrängt. Die Weltbank hatte den Streit über Entschädigung zugunsten der ausländischen Firmen entschieden, doch Venezuela zahlte die Forderungen nie vollständig.

Nach dem Tod von Chávez im Jahr 2013 stieg Nicolás Maduro an die Macht. Maduro verfolgte eine antagonistische Politik gegenüber den Vereinigten Staaten. Die UN schätzte 2019, dass über zwanzigtausend Venezolaner durch außergerichtliche Tötungen gestorben waren. Die Justizinstitutionen erodierten unter Maduro, und die Rechtsstaatlichkeit verschlechterte sich.

Die USA stellten die Regierung Maduro als illegitim dar. Eine Sanktionskampagne unter Führung Washingtons verstärkte die weit verbreitete Korruption und schädigte die venezolanische Wirtschaft. Zudem pflegte Maduro enge Beziehungen zu Moskau und Peking. Etwa achtzig Prozent des Rohöls, das Venezuela produzierte, exportierte es vor der US-Blockade im Dezember nach China. China, der größte Ölimporteur der Welt, nutzte die Sendungen als Vergütung für frühere Kredite.

Donald Trump forderte seit seinem zweiten Amtszeitmandat wiederholt die Absetzung Maduro und beschuldigte ihn, Drogen und Kriminelle in die USA geschickt zu haben. Er behauptete auch, Maduro stiehlte US-Öl. Im Juli des Vorjahres verkündete Washington eine Belohnung von 50 Millionen Dollar auf den Kopf von Maduro, indem er ihn als einen der größten Drogenhändler der Welt bezeichnete.

Im Januar dieses Jahres vollzog die US-Streitkräfte eine Überraschungsaktion in Caracas und nahmen Maduro und seine Frau Cilia Flores fest. Die venezolanische Regierung zeigte jedoch Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit Washington. Nach der Entführung verkündete Trump, dass die USA die Ölindustrie Venezuelas kontrollieren würden. Im August folgte die Bestätigung der langjährigen, auf Öl fokussierten Politik der Vereinigten Staaten, als der US-Präsident die Vereinbarung zur Kontrolle von Millionen von Barrel Öl bekannt gab. Ein venezolanischer Wirtschaftsexperte bezeichnete die Maßnahme als „räuberisch“ und erklärte, Washington habe das Land „in allen Teilen als Schutzgebiet deklariert“.