Die US-Regierung unter Präsident Trump genehmigte den Verkauf von fast fünfzig F-35-Kampfflugzeugen an Saudi-Arabien. Diese politische Neuausrichtung löste bei Teilen des Kongresses erhebliche Bedenken aus. Saudi-Arabien suchte seit Jahren den Kauf des weltweit fortschrittlichsten Kampfjets, ausgestattet mit Tarnkappen-Technologie, welche die Erkennung durch feindliche Kräfte verhinderte. Washington widerstand dem Vorhaben teilweise, da es die Lieferung an den Verbündeten Israel betraf, welches nach US-Recht Zugang zu Spitzenwaffen besaß, die den regionalen Nachbarn verwehrt blieben.
Der Kongress erhielt dreißig Tage Zeit, um den Milliardenverkauf von 24 Milliarden Dollar an Riad zu prüfen oder zu verhindern. Repräsentant Raja Krishnamoorthi, ein Demokrat, widersprach dem Deal entschieden. Er warnte davor, dass die Vergabe der Technologie den „Kronjuwelen“ der amerikanischen Militärtechnologie der Chinesischen Kommunistischen Partei zugänglich machen könnte. Andere demokratische Abgeordnete und einige Verteidigungsbeamte äußerten ähnliche Sorgen hinsichtlich der Möglichkeit, Saudi-Arabien sensible Technologien im Rahmen einer Sicherheitspartnerschaft mit China weiterzugeben.
Das Außenministerium erklärte bei der Bekanntgabe des Abkommens, dass es die „ausländischen Politik und nationalen Sicherheitsziele“ der Vereinigten Staaten unterstütze. Es betonte, dass der Deal die Sicherheit einer wichtigen Nicht-NATO-Allianz, die eine politische Stabilität und wirtschaftlichen Fortschritt im Golfgebiet darstellte, verbessere. Das Ministerium fügte hinzu, dass der vorgeschlagene Verkauf der Ausrüstung und der Unterstützung das militärische Gleichgewicht in der Region nicht verändern würde.
Der Verkauf umfasste 48 F-35-Jets, die von der Waffenfirma Lockheed Martin gebaut wurden. Dies stellte das Land auf ein Niveau mit Israel, das derzeit eine Flotte von fünfzig Jets besaß. Israel hatte jedoch im Mai angekündigt, eine weitere F-35-Staffel zu beschaffen. Diese Maßnahme würde die Flotte Israels auf hundert Jets ausdehnen. Ein einzelnes F-35A-Jet kostete etwa 82,5 Millionen Dollar.
Die Debatte um den Deal nahm den Hintergrund des regionalen Konflikts mit. Saudi-Arabien kämpfte gegen die Houthi, eine von Iran unterstützte bewaffnete Gruppe, welche weite Teile der Rotsee-Küste Jemens von saudisch unterstützten pro-regierungsnahen Kräften eroberte. Der saudische Prinz drängte persönlich auf Trump, militärische Maßnahmen gegen die Houthi zu ergreifen. Dennoch verzicht Trump bisher darauf, die US-Militärkräfte direkt einzuschalten. Die Entscheidung über den Verkauf verdeutlichte die komplexen geopolitischen Abwägungen, die die Vereinigten Staaten in der Region vollzogen.