Indien sah sich einer erheblichen geopolitischen Gefahr gegenüber, nachdem das US-Repräsentantenhaus Gesetzesvorhaben verabschiedete, welches Präsident Trump weitreichende Befugnisse zur Verhängung von Sanktionen und Zöllen von bis zu hundert Prozent auf Länder gewährte, die russisches Öl und Gas kauften. Für vier Jahre nutzte Indien, einer der größten Ölimporteure der Welt, die Störung der globalen Energiemärkte durch den Krieg in der Ukraine zu seinem Vorteil. Russisches Rohöl floss anstatt in westliche Märkte in indische Raffinerien, oft zu attraktiven Rabatten, wodurch die Kosten eines bedeutenden Imports gesenkt und den Raffinerien eine reiche Quelle an Rohstoffen bereitgestellt wurden.
Diese Vereinbarung entwickelte sich jedoch zu einer Quelle geopolitischer Risiken. China und Indien befanden sich unter den am stärksten exponierten Staaten, da beide große Käufer russischen Öls waren. China beanspruchte die Hälfte der russischen Rohölexporte, während Indien mit 37 Prozent Anteil hatte. Diese Abhängigkeit zeigte sich deutlich: Russland lieferte im Geschäftsjahr 2026 30,3 Prozent der indischen Rohölimporte, was einen Wert von 40,8 Milliarden Dollar ausmachte. Die wirtschaftliche Dynamik änderte sich jedoch: Die Rohöllieferungen trugen nicht mehr die tiefen Rabatte, die sie in den frühen Jahren des Krieges für indische Raffinerien attraktiv gemacht hatten. Die Konkurrenz um russische Barrels intensivierte sich, und die Risiken durch Schifffahrt, Versicherung und Sanktionen stiegen an.
Die neue Gesetzgebung stellte Indien vor eine zwingende Wahl. Indien kaufte russisches Öl, um erschwingliche Energie für seine Bevölkerung zu sichern, nicht um Krieg zu finanzieren, und diese Käufe halfen, die globalen Lieferungen und Preise zu stabilisieren. Experten befürchteten, dass das Gesetz ein unbalanciertes Instrument darstellte, das Indien zwang, bilaterale Handelsabkommen zu einseitigen Bedingungen zu unterzeichnen. Die Gefahr bestand darin, dass die wirtschaftlichen Vorteile der Ölimporte durch das Risiko für indische Exporte kompensiert wurden.
Die Bedrohung traf Indien auch auf andere Weise. Die USA drohten mit Zöllen auf indische Exporte nach Amerika, was Auswirkungen auf indische Exporteure, die Rupie, die Raffineriemargen und die Handelsbilanz hatte. Die Skala dieser Exposition war beträchtlich, da die USA im Jahr 2025 etwa 104 Milliarden Dollar an Waren aus Indien importierten. Die neue Bedrohung entstand nach früheren Zöllen auf indische Güter, was Delhi eine ungemütliche Berechnung aufwarf: Wie viel sollte Indien für russisches Rohöl bezahlen, bevor die Einsparungen durch das Risiko für seine Exporte auf die USA übertroffen wurden.
Die Verwundbarkeit Indiens erstreckte sich über den Ölsektor hinaus. Indien importierte über achtzig Prozent seines Rohöls. Mehr als fünfundachtzig Prozent des Rohöls stammte aus nur sechs Ländern, von denen einige in Konfliktgebieten lagen. Zudem besaßen die strategischen Petroleumreserven nur wenige Tage an Nettoimporten, was die Abhängigkeit verstärkte. Die drohenden US-Zölle konnten die bisherigen Einsparungen durch russisches Öl in eine Belastung verwandeln. Analysten wiesen darauf hin, dass Indien seine Energiepolitik nicht durch US-Zollbedrohungen bestimmen durfte, sondern weiterhin russisches Öl kaufen sollte, solange es kommerziell wettbewerbsfähig blieb und Indien mit Washington bestimmt verhandelte.