Hunderttausende Haitians sahen sich der unmittelbaren Gefahr der Festnahme und Abschiebung ausgesetzt. Die US-Regierung entzog ihnen die humanitären Schutzbestimmungen, die ihnen jahrelang erlaubten, legal in den Vereinigten Staaten zu leben und zu arbeiten. Dies geschah nach einer kontroversen Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, welche die gerichtliche Überprüfung des Programms aufhob und der Durchsetzung von Einwanderungsgesetzen ermöglichte.
Ein US-Bezirksrichter bestätigte am Mittwoch, dass seine Anordnung, die das Department für innere Sicherheit (DHS) verhinderte, den temporären Schutzstatus für Haiti zu beenden, nicht mehr in Kraft war. Diese Entwicklung folgte auf das umstrittene Urteil des Obersten Gerichtshofs im Juni, welches die gerichtliche Kontrolle des Programms außer Kraft setzte und die Möglichkeit für die Durchsetzung von Einwanderungsgesetzen eröffnete, Haitians in Massen zu verfolgen und festzunehmen.
Der Sekretär des DHS erklärte zuvor, dass die Behörde nun aktiv werde: „Wir verfolgten sie jetzt“, sagte er. „Diese Personen konnten entweder freiwillig abwandern oder wir verhafteten sie und schickten sie zurück. Es war so einfach.“ Der temporäre Schutzstatus, der 1990 vom Kongress erlassen wurde, schützte Personen, die bereits in den USA befanden, wenn eine Naturkatastrophe, Epidemie, bewaffneter Konflikt oder andere außergewöhnliche und vorübergehende Umstände ihr Heimatland bedrohten.
Die Inhaber des Schutzstatus genossen Arbeitserlaubnisse und trugen seit 2001 schätzungsweise 262 Milliarden Dollar zur amerikanischen Wirtschaft bei. Doch die Trump-Administration beendete fast kategorisch bestehende Schutzstatus für einige der gefährlichsten Länder der Welt. Diese Politikänderung führte schließlich dazu, dass das höchste Gericht die Beendigung des Programms für Haiti und Syrien autorisierte, obwohl beide Länder auf der „Nicht-Reise“-Liste des Außenministeriums standen.
Die Organisation Global Refuge äußerte sich schockiert über die Regierungspolitik. Sie betonte, dass die Anweisung, Amerikanern jegliche Reise nach Haiti zu verbieten, im Widerspruch zu der Einschätzung der Regierung stand, die die Gefahr selbst beurteilte. Sie kritisierten die Verpflichtung von Hunderttausenden Haitians in solch düstere Umstände als eine unmoralische Aufgabe der Verantwortung.
Über 300.000 Haitians verloren über Nacht die Erlaubnis zum Schutzstatus und konnten bei fehlender Anwendung anderer Einwanderungshilfen, wie Asyl oder einer dauerhaften Aufenthaltserlaubnis, der Abschiebung ausgesetzt sein. Die Zahl der Ausweisungsanordnungen für Haitians in den Einwanderungsgerichten stieg zwischen März und Juni um 96 Prozent. Gleichzeitig begannen Einwanderungsbeamte, Haitians mit Fußfesseln auszustatten, um ihre Bewegungen zu verfolgen und sie leichter festzunehmen.
Die Experten befürchteten, dass die Menschen vor eine unlösbare Wahl gestellt wurden: entweder ohne Status zu bleiben und das Risiko der Verhaftung und Abschiebung einzugehen, oder in ein Haiti zurückzukehren, das von Ganggewalt, Entführungen und dem Zusammenbruch grundlegender Dienste gezeichnet war. Die Geschäftswelt erlitt ebenfalls erhebliche Verluste, da Unternehmen Mitarbeiter entlassen mussten, was die bereits bestehenden Arbeitskräftemängel verschärfte. Haitians und ihre Unterstützer appellierten an den US-Senat, den Schutzstatus gesetzlich zu verlängern, um die Möglichkeit zu bieten, in den Vereinigten Staaten zu bleiben und ihren Familien treu zu bleiben.