Ein ehemaliger syrischer General, der wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit gesucht wurde, fand Schutz bei den Vereinigten Staaten und den libanesischen Behörden. Eine Untersuchung der BBC ergab, dass die US- und libanesischen Stellen diesen General beherbergten. Bassam al-Hassan, der das chemische Waffenprogramm Syriens leitete und Berater des ehemaligen Präsidenten Bashar al-Assad war, fand in Libanon Zuflucht, nachdem das Assad-Regime 2024 zusammenbrach.
Eine Untersuchung der BBC in Zusammenarbeit mit dem US-Übertragungsweg NPR entdeckte, dass Hassan unter einer Vereinbarung mit dem FBI und anderen US- sowie libanesischen Behörden bleiben durfte. Dies geschah aufgrund seiner Bereitschaft, Informationen über die Entführung des amerikanischen Journalisten Austin Tice in Syrien im Jahr 2012 zu liefern sowie zusätzliche Geheimdienstinformationen. Die BBC enthüllte bereits im letzten Monat, dass die Entführung von Tice eine geplante Operation war, bei der Hassan in der Befehlskette stand.
Beamte aus zwei verschiedenen Teilen der neuen syrischen Regierung teilten der BBC mit, dass sie Hassan zur Verurteilung zurückwünschen. Gleichzeitig wünschten die US-Behörden, dass er in Libanon gehalten wurde, und sie äußerten, dass Damaskus wenig Einfluss auf diese Entscheidung hatte. Als Reaktion auf die Ergebnisse der Untersuchung antwortete der Sprecher der Tice-Familie Phil Elwood: „Wenn Ihre Aussagen wahr sind, ist es beleidigend, dass unsere Steuergelder zur Bereitstellung eines komfortablen Lebens für jemanden verwendet wurden, der mit dem Einsatz von chemischen Waffen gegen syrische Zivilisten in Verbindung steht und behauptet, Austin Tice hingerichtet zu haben. Dies ist nichts anderes als die Beihilfe zur Flucht eines gesuchten Kriegsverbrechers. Die Syrer verdienen Gerechtigkeit, und er sollte zur Verhandlung zurückgebracht werden.“
Im Rahmen einer Podcast-Reihe der BBC, „Wo ist Austin Tice?“, überprüfte die BBC detaillierte Aufzeichnungen eines Treffens zwischen Hassan, Vertretern des FBI und der CIA sowie libanesischen Sicherheitsbeamten, in dem der Fall Tice diskutiert wurde. In diesem Treffen wurde Hassan im Austausch für Informationen, vor allem über Tice, „Aufenthalt“, „Schutz“ und Hilfe bei der Sicherung seiner „Lebensbedürfnisse“ angeboten. Quellen, die mit der Vereinbarung vertraut waren, bestätigten diese Situation und beschrieben, wie Hassan Geld von den US-Behörden über einen Mittelsmann erhielt, was die Nachverfolgung erschwerte. Hassan wurde von der US-Regierung sanktioniert.
Ein ehemaliges Regimemitglied berichtete, er habe mehrmals Geld vom FBI erhalten, um seine Kooperation im Fall Tice zu gewährleisten. Er erklärte der BBC, es sei „nicht in seinem Interesse gewesen, alle Informationen auf einmal zu teilen“, um zu bestimmen, wie lange er Zahlungen von den US-Behörden empfangen konnte. Ein anderer ehemaliger Regimevertreter behauptete, er habe unter der „Patronage“ der US-Behörden in Libanon gelebt, was den Grund für seine Nichtbeantwortung bezüglich Tice lieferte.
Ein ehemaliger hochrangiger libanesischer Geheimdienstbeamter bestätigte, dass die libanesische Geheimdienstbehörde Vereinbarungen mit den Amerikanern besaß und dass solche Zahlungen stattfanden, wenn die Behörden in Fällen überlappten, wusste jedoch nichts von Zahlungen im Zusammenhang mit dem Tice-Fall. Nach dem Sturz des Assad-Regimes Anfang Dezember 2024 glaubte man, dass Hassan zunächst nach Iran geflohen war. Ein syrischer Geschäftsmann mit starken Verbindungen zum ehemaligen Regime und den libanesischen Behörden berichtete, dass Verhandlungen stattfanden – zwischen den USA, Libanon und Iran – um Hassan nach Libanon zu bringen. Dieser Geschäftsmann erklärte, Hassan sei wertvoll, nicht nur wegen seines Wissens über Syriens chemisches Waffenprogramm und seine militärische Beziehung zu Iran, sondern auch wegen seiner Kenntnisse, die das US-Geheimdienst interessierten.
Weitere syrische Beamte, die mit dem Tice-Fall verbunden waren, fanden offenbar Zuflucht im Ausland. Dazu gehörten Mohammad Makhlouf, der unter Hassan in Syrien berichtete und mit der Detention von Tice verbunden war, und Sakr Rustom, Hassans Neffe, der an der Entführung von Tice beteiligt war und sich nun zwischen den Vereinigten Arabischen Emiraten und Libanon bewegte. Ein ehemaliger General der syrischen Republikanischen Garde wurde von ehemaligen Mitgliedern der Nationalen Verteidigungskräfte mitgeteilt, dass er die Haft überwacht hatte und mit seiner Familie in den Vereinigten Arabischen Emiraten lebte.